天刚蒙蒙亮，溧阳铁场所辖的南棚铁治厂就开工了。
上百个住在厂内的工人打着哈欠，揉着眼睛匆匆洗了把脸后就进了工棚。厂门口，也陆续有住在附近的工人三五成群的过来开工。
不一会，吹炉子的鼓风机就拉了起来，“叮叮当当”的捶铁声很快响彻一片。
十多辆装满打造好农具的马车也叫套上了，就等车夫们吃过饭便发往邻近的常州府。
这批农具都是用来棉花地脱钵的。
江南这几十年棉花种的不少，一亩地棉花的收入要比种水稻和麦子要高，大小纺织作坊跟遍地开花似的，连带着专为种棉花打造的农具也紧俏。
单农具的销售，怕就占了溧阳铁场及其所属铁冶厂利润的三分之一。不过，这些农具拉出去卖的时候却不说是溧阳这边生产的，只说是芜湖过来的。
原因就是芜湖的“苏钢”制在江南名气很大，质量也好，比其它铁场的产品更受百姓欢迎。
铁厂的主事的姓陈，家在县城，昨天傍晚就坐马车回城中去了，所以铁厂内现在负责的是监工周四。
周四这人从前是溧阳城内的一个地痞，后来不知走了什么门路钻了铁场徐爷的路子，成了这南棚铁冶厂的监工。
厂内的工人和周围的百姓十分怕这周四，因为这家伙为人凶狠，蛮不讲理，仗着徐元的势力在南棚这片是个谁也不敢惹的主。
周四没起那么早，昨天夜里玩了一宿的姐儿，实在是累的不成。可想着陈主事今日不在，厂子里就他负责，不能不起来转上一圈，所以不情不愿的披衣起床。
落地之后，这眼皮子却莫名跳的厉害。
老话说左跳财，右跳灾，要是左眼跳也就好了，偏是右眼皮跳个不停。怎么使劲想要不跳都没办法，可把周四烦燥的不行。
燥归燥，人都起来了，总要出去转转的。
人的名，树的影，那些个工人不见着他周四出来，指不定就偷懒了。
走出屋子后，周四四处瞅了眼，见工人们都进棚了，厨房那边也正在把熬好的粥装桶，等一会便给各个棚子送去。
这规矩是徐老爷给定的，工人们想要吃厂内提供的早饭，就得提前半个时辰进厂，这就是替厂子多干半个时辰活。
规矩不是自愿，而是强制。
一开始不是没有工人抗议，可叫揍过之后，便没人敢有异议了。溧阳这片也没什么大的营生可做，工人们要养家糊口，就必须受这铁厂盘剥。
周四可对那大桶粥没兴趣，工人们吃的东西能有多好，他抽了抽鼻子，对着手心哈了口热气，搓了搓后对几个凑过来的监工叫道：“走，弟兄们，到外面吃哈混沌去。”
“好咧！”
七八个跟着周四混的打手一听出去吃混沌，一个个喜笑颜开，纷纷呼喝着往厂外去。
厂内这些个挂着监工名义的打手有二十多人，都是周四从城里带来的，厂里养着他们的最主要目的就是镇压敢闹事的工人。
周围百姓要是有什么事找到厂里，也多是由这些人出面对付。对付的办法不过两个，一是给些小钱打发，二就是给打得半死不活。
久而久之，周边百姓有什么和厂子不相干的私人矛盾，也会请这些人出面解决。当然，前提是“好处费”要给到位。
这些打手们就跟县衙的差役一样，倒成了民间纠纷的“仲裁者”。
溧阳知县能不能坐稳，都得铁场徐老爷发话，下面的人又哪个敢对这些徐老爷养着的人说三道四呢。
地方的里正、乡老见着了这些人，都得赔着笑脸，唯恐得罪了。
众人都兴高采烈的出去吃混沌，唯去年才进厂的马宝却站在那里动也不动一下，两眼直勾勾的望着前方。
马宝他姐夫和周四交情不错，如今在铁场做管事，所以周四对马宝颇是照顾，见这傻小子愣着不动，便上前没好气的踢了他屁股一脚，笑骂道：“瞎看什么，你小子不想吃饭了？”
不想马宝却是一点反应也没有，跟被施了法似的，两个眼睛珠子死死盯着前方，对周四的话是充耳不闻。
“二胡卵子的，你痴的了？”
周四以为有什么稀奇事，忙也跟着朝前方看去，视线所及之处，却见厂外有几个人在朝这张望。
隔的远，没瞅清这几个人长什么样，但那鬼鬼崇崇的样子真是叫人看了来火。
“哪来的二逼卵子？…去几人，把那几个兔崽子抓过来！”周四大手一挥，不管那几个家伙是干什么的，叫他周四见着了，今儿轻则破财，重则伤身。
话音未落，却听一声尖啸由远至近，那啸声尖厉剌耳，剌得人耳膜都难受。
“什…”
周四刚要张嘴问什么东西，耳边却好像被什么东西钉了一下，一阵巨痛，旋即便听门柱上发出一声闷响，定睛一看，却是一枝弩箭，那箭身赫然沾着血迹，下意识伸手往右耳一摸，摊开手来，却是鲜血淋漓。
一众打手都被这突然射来的一箭吓到了，再看周四那被穿了个洞的右耳，众人均是色变。
前面几人生怕自己也叫射中，下意识的就往后面退了几步。
周四反应过来，望