荣国府体仁院内，两兄弟这两天都在悬梁刺股，恨不得一夜之间把书里的内容全塞到脑袋里。贾宝玉这时倒有些后悔平日里不用功了，现在看着这里也差点意思，那里也得找补，恨不得掰成几个人用，一夜急的喉咙都长泡了。
袭人帮着翻出书来，见他着急，端了茶递给他，宽慰他道，“你别急，自家家塾断不会不收自己人的，你也万要顾着点自身，书是读不完的，来，这天干先喝口水。”
“好姐姐，你别忙活了，且去和她们玩去，让我静静看会书就是为我好了。”贾宝玉见隔壁贾环望过来，不免有种自家人不争气干扰了人的感觉，因此不大客气道。
袭人有心想辩解，见贾宝玉说完又低头看书去了，只得咽下话，默默出来，回房间去。
院子里李嬷嬷正和贾环奶娘嗑瓜子唠闲话，见袭人端着茶进去又出来，吐了嘴里的瓜皮，撇了撇嘴道，“喏，这是我们房里有名的贤惠人，眼里心里脑里念着只有宝玉，凡宝玉的事都是她一手操办，茜雪都给她逼出去了。”
贾环奶娘笑笑，劝道，“事事上心还不好，你老忙了这么多年，也趁机歇歇。”
“我哪有那个福气，人家只管贴身的，多的是杂事，从上到下，不都得人操心，自己奶大的，少不得劳累些。”
里头袭人听到李嬷嬷闲话，又羞又委屈，少不得忍气吞声，进来见着晴雯在榻上眯眼靠着，旁边搁着刚缝好衣服并针线篮，轻手轻脚进去，在炕沿呆呆坐着，过了一会才起身拿过做了一半的宝玉贴身小衫。
这一低头，再抬眼，已是夕阳西下。
晴雯已经起来出去了，袭人揉揉疲惫发干的眼睛，将东西收拾好，出来院子里。
李嬷嬷她们不在，瓜皮也收拾干净。晴雯正和贾环的丫鬟在台阶上坐着玩花绳，袭人趁势认真打量了那丫鬟一眼，长得平平，不说比宝玉院子里大丫鬟，连三等丫鬟都有不及，那脸盘子也太大了些。
见两人望过来，指了指书房，低声问道，“宝玉他们还在里面学习吗？”
晴雯点头，捂嘴笑道，“如今是士别三日，当刮目相看，人家说一方水土养一方人，我还不信，早知道这里水土这么宜那呆子，就该早点搬出来。”
袭人笑着附和几句，想了想还是往那边走去，“要到晚饭时间了，我看看去。”
里头贾宝玉和贾环仍在埋头苦读，贾环年幼，写了几页大字，其实早已坐不住了，但两人较着劲，他便咬牙坚持到如今，人虽枯坐着，早已神游到不知何处。反倒是贾宝玉初时还有些浮躁，读进去之后多少得了点趣味，越发认真了。
此时见袭人进来，贾环两眼一亮。
“宝玉，如今天色已晚，该去老祖宗那请安用餐了。”
贾宝玉抬起头，看看外边天色，确实暗了些，偏头看看贾环，这几天混熟了。想着今夜老爷不回来用膳，只留贾环一个有点不忍，自己做哥哥的，虽说生母不同，自己不必多事，做多了别人背后不知要嚼什么舌头，但好歹也有些情谊，便道，“吃饭就罢了，让人这边上菜，我们快去快回。”
说罢起身，急急就往院子外走。
“一天下来，到底在老太太、太太跟前坐一会，和姑娘们玩一回，林姑娘也必念着你呢。”袭人跟上劝道。
想起林妹妹，贾宝玉有些迟疑，想了想道，“待会我先和姐妹们道个歉，这三日忙完我再补上，林妹妹必是懂我的，现在只能顾得了一头了。”
贾宝玉带着下人们到贾母院里时，三春并林妹妹、薛宝钗都在，贾母正和薛姨娘、王夫人她们斗牌，还未收摊，姐妹们在玩棋子，贾宝玉便悄悄凑过去。适逢林妹妹当值，正咬着嘴唇手抵下颌沉思，贾宝玉把手指竖在嘴中央，示意其他人不要作声。
待林妹妹拿起棋子，正要放下时，便从后头突然探出来，“吓！”
林妹妹整个唬得一跳，棋子掉在盘上，回头见是贾宝玉，气得拿棋子掷他，“让你吓人，让你吓人”，犹不解气，握拳捶他，贾宝玉见她真恼了，也不敢躲，一边啊啊叫着打痛了、打痛了，一边瞅她脸色小心陪错。
“该，让你吓唬人！”几人都笑嘻嘻袖手旁观。
“今日怎么来得这么迟？听说你在用功？”待坐下后，黛玉理了理头发侧头问他。
“用的哪门子功，别不是找个理由玩吧，”探春不信，开玩笑道。
贾宝玉摆摆手，一肚子的苦水，“这次是真真用功了，你看，手写得都红了。三日后要考试入族学，所以正翻书呢，”说着，看向林黛玉，“好妹妹，我记着你有本四书释义，且借我看看，等看完再还你。”
“还不还的都行，只盼着你真能看进去。”黛玉当即命紫鹃回去拿来。
“真是太阳打西边出来，二哥哥你真心想入族学啊？”不说其他姐妹，连最小的惜春都有点不信。
“真的不能再真，”贾宝玉指天发誓道，又对众姐妹宣布，“所以我这几日不能同你们耍了，待会问过老太太、太太，我就回去，明日也不一定过来，你们不用等我，待我考完再一道好好玩玩，那些蒸花露做胭脂膏子的，等我考完再做。”
听着是确有