二月二小花朝日，后宫妃嫔于宫苑倚芳园举办花朝宴，既请圣上驾临，也请太后娘娘驾至，同享欢宴，共度佳节。然而圣上道有朝事烦扰，无暇来此，只令周守恩送来许多赏赐，太后娘娘也似抽不开身，使人传话令妃嫔们开宴自乐，不必等她。
永寿宫内，独孤太后正为永宁郡王的婚事烦恼，她想为孙儿操办婚事，一是韫玉年已十六，也到了相看婚事的年纪，二是她有意通过婚事，为韫玉拉拢朝中几大世家高门，三是因韫玉的心总是太静，似是无欲无求的孩子，她希望成婚后的韫玉，真正长大成人，性情也会为之一变。
而且韫玉成家后，她就可安排韫玉进入朝堂，皇帝无法再拿韫玉年纪小当借口推脱了。太后处处思虑得周全，只觉选永宁郡王妃这事是百利而无一害，然而韫玉本人竟不欢喜，今日入宫来就请她搁置选郡王妃的事，一再说他暂时还不想成婚。
太后自是不豫，将成婚的种种好处说与韫玉听，就像当初和他剖析征讨幽州的利处一样。然而与幽州那次相同，韫玉这一次，依然无视她所说的种种好处，就是要执拗违背她意，太后关切忧心之下，不由恼火，情急呵斥道：“你这也不肯，那也不肯，难道是担心祖母会害你不成？！”
侍在一旁的沉碧见太后娘娘这话说得重了，悄看了郡王神色一眼，忙将一盅香茶捧送至太后娘娘手中，陪着笑道：“郡王殿下一向孝顺，娘娘您这样说，殿下要伤心了。”
太后也知韫玉纯孝，只是她处处为他谋划思量，他却总不领情，她如何能不恼。“孝是有的，顺就没多少了”，太后冷冷撂下这一句后，见韫玉默默站在她身前，少年郎沉寂着眉眼，似寒霜覆着青竹，心中又生出不忍之意。
“祖母事事为你好为你考虑，你不能事事都违背祖母”，太后重重叹了口气，将孙儿拉坐到她身前，“成婚是必要成婚的，你都十六了，再不谈议婚事，难道要叫外面人像说皇帝那样说你？”
想到有关皇帝的那些传言，太后面上微浮笑意，心境也宽松了些许，她携着孙儿的手道：“你不要祖母为你选郡王妃，那你就自己选吧。”
萧珏本就不想成亲，自是也选不出来，神色为难。太后见状，想到孙儿身边近侍都是太监、连个侍女都无，不由笑道：“反正祖母已经退了一步，容你自己给自己选妻纳妾，你若选不出来，那祖母定然是要为你做主的。你父皇只你一个孩子，你不成婚，是要他断后不成？祖母别的事可容你胡闹，可这事上是断不许你任性的。”
从永寿宫中出来时，已近黄昏，小太监秉良随走在永宁郡王身后，见殿下出宫的一路上神色都郁郁不乐，就说道：“殿下，今夜城里有花神庙会、花灯巡游，热闹好看得很，殿下可要去花神庙附近走走，赏灯散心？”
“今日是小花朝？”萧珏似问又似在喃喃自语，他抬首望向暮光中巍峨的宫门红墙，见一行大雁掠过天际，忽想到了千里之外的燕京，想到多年前的一个傍晚，三个孩子结伴乔装溜出宫城，钻入燕朝京城的夜幕里看灯时，险些被人流冲散，他们互相紧抓着对方的手道不能散了，最终却都离散在苍茫世事与岁月洪流中。
“殿下，是小花朝。”秉良边回复主子，边见殿下神色怔怔的，眉宇间萦绕着怅然之色。他提议殿下出宫赏灯，是希望殿下散散心后心情能好些，不想殿下听他建议后，神色似是更为郁沉，秉良就想自己这建议是否提糟了，不敢再说了，默默闭嘴。
但殿下在怅然出神片刻后，却提步向前道：“走吧，出宫去看看。”
清晏殿内，皇帝已换穿了一身掐金绣银的团花纹紫底锦袍，他一边由太监为他束上蹀躞带，一边透过穿衣镜，见侍立在后、将要侍随出宫的少女，也已换了衣裳，身上不是御前宫人装束，而是穿着一袭浅樱色的衫裙，臂挽着淡柳近鹅黄的纱帔子，那样清丽娇柔的颜色，使得一个叉手静侍的动作，也仿佛是将鲜嫩的春意拢在怀里，帔裙为风拂吹得微微摇曳时，似是脉脉春光在静静流淌。
透过澄亮的镜面，皇帝无所顾忌地观察着身后的少女 ，见她来他身边这些时日后，不仅双手将要光洁如初，气色也比之前在西苑花房时好多了。
那时在西苑花房，她孤苦伶仃地仿佛是支莬丝花，一掐就要断了，犹记上元那夜她吹奏的埙曲，无限哀凉中浸漫着死气，而现在，她在他身边，不仅身体瞧着好转许多，整个人似乎都更有精神气了。
从前她似乎是荒原上的孤魂，漫无目的，生死由命，但现在她双眸都比从前要明亮许多，仿佛心中燃起了一簇火焰，她不再感到迷茫孤苦，骨子里也因此焕发了生机。
皇帝自然知道她焕发生机的因由，他眸光微移，看着镜中长身玉立的年轻男子，感觉所戴金冠与身上紫袍似乎不大相配，就令太监另捧了十几顶冠簪来仔细挑选。
慕烟默默侍立在后，看皇帝在衣着之事上这般挑剔精致，像是一只想要开屏的孔雀。她暗腹诽一句，即将心思转移到皇帝要微服出宫这件事上来。她不觉皇帝要出宫过节跟她有何干系，只觉皇帝是一时兴起，打个“与民同乐”的幌子出宫游玩罢了，她只想着能否借这次侍随皇帝离宫的机