，改任京兆尹何武为御史大夫。何武字君公，蜀郡郸县人，素来守法奉公，颇有政声。及为御史太夫，上言世事烦琐，宰相才不及古，若令职兼三公，恐防废弛政务，应仿古制建三公官。成帝认可，以王根为大司马，仍任旧职；惟罢去骠骑将军官衔，即任何武为大司空，封汜乡侯，罢去御史大夫官衔，俸禄皆如丞相，与丞相并称三公。嗣因王根生病，一时无人接替，暂从缓仪。
谁知侍中王莽，觊觎王根之位，恐被淳于长夺去，乃向王根诡说道：“淳于长自恃太后之戚，见叔乞病，常有喜色，每与朝臣私议，自言必代叔位；且有种种不端行迹，人民恨之刺骨，果成事实，似于国家不利。”王根听毕大怒，便命王莽据实入白太后。
淳于长本是太后外甥，前次飞燕得能册立为后，全仗淳于长向太后疏通之力，因感其情，每请成帝封他侯爵。
成帝准奏，即封淳于长为定陵侯。淳于长既有两宫为之内援，于是势倾朝野；又因成帝不时赏赐，诸侯王岁时馈送，积赀亿万，他便饱暖思淫，广蓄妻妾，竟达百人之多。适有龙侯韩宝之妻许，为废后许氏胞姊，丧夫寡居，徐娘虽老，风韵犹存。淳于长一天偶见许标致，弄得废寝忘食，就借问名，百般勾引，好在许正在思春，干柴烈火，一碰即燃。不久，许便做了淳于长的小妻。许还要不顾羞耻，有时探望其妹废后许氏，竟是堂而皇之的直告其事。那时废后方徙居长定宫，寂寞无聊，一听乃姊得与淳于长双宿双飞，甚为眼红，遂向乃姊说道：
“皇后一席，既被赵氏占去，我也不想复位，但我守此活寡，情何能堪？我姊既与定陵侯成了伉俪，我想姊去转求定陵侯，他倘能为我办到婕妤之职，我必重报。”许听了，明知此事难办，不敢既允。废后又出金珠无算，送与许，叫他须看姊妹之情，不可推托。许当时见了黄澄澄的金子，白光光的珠子，哪肯不受。便拿出骗贼行径，对废后说道：“我妹相赠，为姊只好拜领！我想婕妤一职，比较昭仪还小，我妹做过皇后，岂可自贬身份？我既想出一法，我去转求汝的姊夫，入请太后，封你为左皇后的职位，你道如何？废后听了，自然喜出望外。决不防到同胞姊姊，竟会骗他。等得送走乃姊之后，日夕盼望佳音；不意过了许久许久，却如石沉大海，音信杳然，没有法子，日61日派人去催乃姊。乃姊被他催急了，方始告知淳于长。淳于长起初倒也致书废后，请他静心守候，俟有机会，必为进行。无如这位废后孤衾似铁，度日如年，天天催逼，弄得淳于长发了脾气，便老老实实复了一封挖苦的回信，大意是臣已答应为尔进行，但是事已至此，只好忍耐。尔若过于着急，臣只好谨谢不敏；否则若肯降尊就卑，尔与乃姊同事一夫，亦一办法。废后见了此书，虽然有些动气，复又转折一想，求人之事，只好忍气。
哪知事被王莽知道，马上告知王根。王根正在恨淳于长的时候，一听有此奇事，就叫王莽去奏太后。王莽当然加油加盐，甚至说得废后已与淳于长有通奸情事。太后大怒，立命王莽告知成帝。成帝听了，心里还想袒护淳于长，不欲加罪，仅令淳于长速去就国。淳于长无奈，只索束装准备就道。方要动身的当口，忽见王立的长子王融，前来送行，淳于长道：“承蒙表兄枉驾，愧感交并。”王融听了笑答道：“我来送行，尚在其次；史的车马太多，断乎不能一齐携走，务请分赠若干，备我使用。”淳于长本与王融为中表之亲，当下便也应允。王融大悦，正拟告辞，淳于长留他饮酒。饮至半酣，淳于长忽托王融道：“我的出都，乃是太后之意；主上待我良厚，不过太后面上，不能不这样一办。我想托兄，代求令尊为我转圈。”说着，即以废后赠与许的金珠，送于王融。
王融收了金珠，一力承担而去。回到家中告知乃父，并把金珠一半呈出，其余一半自己受用了。王立从前不得辅政，疑心淳于长向太后进谗，深恨淳于长，武得数年不通庆吊；及见许多金珠，又把前嫌忘得干干净净，慌忙入宫，见了成帝，代淳于长呼冤。
成帝听完，反而因此起疑，默然不答。等得王立趋出，竟命有司根究。有司查察之后，探出王融有私受淳于长的贿赂情事，便要派役拘拿王融。王立闻知其事，方才懊悔不应听信其子主张，入宫代人求情，急逼王融自尽，始能保全自己。王融哭了一场，服毒而毙。及至吏役到来，一见王融自尽，回报有司。有司覆奏，成帝越想越疑，索性把淳于长下狱。
可巧廷尉宋亚，正是淳于长的冤家，数次刑讯。淳于长受痛不过，所有****贪诈的事件，统统供出，罪坐大逆，未及付斩，已经病死狱中。妻妾子女，移徙合浦；母已年高，放归故里。那个闯祸祖宗的许，不知下落，或者又去琵琶别抱去了。
成帝当时见了谳案，方知废后真的交通外官，乃命副廷尉孔光，持了鸩酒，至长定宫赐废后许氏自尽。可怜许氏在位十有四年，起初时代，何等风光！后来误于两个乃姊手里，既失后位，复丧生命；虽是自贻伊戚，也觉红颜薄命的了！成帝办结此案，复勒令红阳侯王立速去就国，免予置议。
王莽既是这次发奸的首功，且由王根荐令代位，遂拜大司马之职。王莽秉了国钧