双胞胎回宫后，荣贵妃已一脸愠怒的等在宫里。但她俩抢在母亲斥骂前央哭李盏瑶行为无状，羞辱自己不够，还羞辱升春表哥。
“母妃，母妃，您一定要想想法子帮帮表哥！他要是不能中第，那个野麻雀她更有理由嘲笑我与妹妹！母妃！长这么大，从未有人如此欺侮过我们，这口气，女儿咽不下去！您身为六宫之主，就当真眼睁睁看着李盏瑶一而再再而三欺侮我与妹妹吗？”
“您如今到底是怎么了！母妃，您不疼爱我与姐姐了吗？”
荣贵妃看着她二人涕泗横流，又是生气又是心疼。气李盏瑶，更气她姊妹二人。
“你二人以后不准与李盏瑶有任何接触。”
“母妃！到底为什么，您到底怎么了！”十三公主一边哭，一边甩开荣贵妃的胳膊。
“哭哭哭，一天到晚就知道哭。你们两个是大沥的圣女，慕升春也算半个皇亲国戚，会试未中又如何！察举，推荐，恩封，哪一条不能让他平步青云？公正是什么？公正是为无权之人营造的幻象！你们拥有高贵的出生，生来就该凌驾公平之上，而不是被所谓的公平、规则规训了！”
双胞胎被荣贵妃的疾言厉色吓得抽泣，“可，可……母妃，李盏瑶她……”
荣贵妃冷脸道：“你父皇最厌后宫起纷争，你姊妹二人除必要的祭典，呆在宫里禁足反省。但你姊妹二人有一件事说对了，母妃对她已算仁至义尽，她既不知好歹，也就别怪本宫不留情面。”
得不到的朋党，便是敌人。
双胞胎回自己寝殿后，二人一番商量，还是觉得不能这么算了。母妃若是知道，不过是责骂几句。不怕。而升春表哥，一定要光明正大地走上殿试，让所有人都知道，他是鸿鹄高燕，是灿日星辰。
穆升春从书院归家，一进门就被小厮通告，父亲穆潮生已经等他半晌了。
穆潮生找穆升春，居然是让他放弃今年的会试。
“父亲，儿子不愿意。”穆升春的背绷得笔直，执拗回道。
穆潮生无奈解释道：“升春，这并不是为父一个人的意思，还有宫里的意思。贵妃娘娘担心你会被人利用。你身份特殊，一着不慎，不仅是你，娘娘、甚至是大皇子，都会受牵连。”
他顿了顿，又叹道：“而且，为父也并不希望你走仕途。你太直太纯，朝局动荡像个大染缸，会让你变得不像你自己。”
穆潮生说话时，目光无奈又惘然，仿佛透过数年时光看到曾经的自己。
“父亲，君子坦荡，我只考自己的功名，又干旁人何事。我考取功名，不为光宗耀祖，也不为争名夺利，只希望能够有个位置为天下人尽一份力。”
穆潮生深知儿子秉性，他八九岁时，硬要跟着一个和尚进行苦修，家里谁都劝不住。只要他认定做一件事，谁也改变不了他的主意。
穆潮生无奈，只能叮嘱他，事事慎重，时时精神，会试前万不可轻易接触三皇子的人。
自打那日穆升春与钟侃、卢行止相识后，便常常与他二人谈文论道，尤其是卢行止。
当日在酒肆，穆升春便被卢行止敏捷的才思、儒雅的气质吸引，若当日前来问话的不是卢行止，他也不会去八珍楼，更不会去押题书院。
此后几日，一直到考试前，穆升春与卢行止都未去过押题书院。
倒是钟侃，忧虑自己才华不第，常常三人坐谈片刻后他便抽身往书院去。
因此，更多时候，都是卢行止与穆升春二人从三皇五帝说到游牧北伐，从孔孟说到老庄，乐此不疲。
如此多日后，钟侃在书院偶然得知，穆升春居然是当今贵妃娘娘的侄子。
一夜，钟侃拽着卢行止道：“行止！你猜穆兄是什么人？”
春夜暖气熏人，摇晃的灯影映在卢行止俊秀的脸上，他摇摇头，“大概也是个书香之家。”
钟侃一下凑到卢行至面前，“这可不是什么书香之家，是贵戚权门！他姑姑是宫里的容贵妃娘娘！他父亲是内阁次辅穆潮生！”
卢行止略感惊讶，可细想后又觉得十分合理。
倘若是一个普通的官宦，相谈之久，不会对自己府第闭口不谈，另外他身上寡淡的世俗气也充分说明，他养在钟鸣鼎食之家。只是，他身上又有一种质朴感，像一块深山里的石头，清润，温钝。正因此，在种种矛盾下自己才会将他认为一般的书香世家。
钟侃觉得卢行止的反应太小了，不免惊诧问道：“难道你早已知晓？”
“你说了我才知晓。”
钟侃坐下来，突然凑得很近，他压低声音道：
“行止，我在那个书院这么多天，近来有件事，我一人藏着实在于心不安。”
看着他一副做贼的模样，卢行止忍不住打趣他，“你这心一贯比天还大，能让你于心不安的事，那可千万别告诉我。”
“行止！我没开玩笑！”
钟侃一本正经，卢行止也不得不装起正经。
钟侃酝酿好一会儿，卢行止看他这模样预感此事不一般，嬉笑的表情瞬间冷下来，“钟侃，到底怎么了！”
“行止，我给你看样东西。”
钟侃从怀里摸出