要进行暗杀，常歌立马想到了一个人：杨子恒！
杨子恒，前锦衣卫千户杨煞虎之子。杨煞虎从拱卫司时期起，就专管暗杀、密裁事。用后世的话说，杨煞虎是拥有官方杀人牌照的杀手。
杨煞虎活着的时候，用了六年光阴将种种暗杀手段教给了杨子恒。
北平夺门之战，是杨子恒护着常歌一路逃回了应天。他对常歌足够忠心。不过在南归时，慌乱间杨子恒坠马受伤。这些日子一直在家里养病。
应天西城骆驼胡同的一处四合院内。
常歌推门进去。杨子恒正在院中练拳。他迎了上来：“伯爷，您怎么来了？”
常歌环顾小院：“看来你的伤已经好透了。唉，你这府邸也太简陋了些。”
杨子恒道：“没办法，我只是咱卫里的百户，俸禄有限。应天城又是个寸土寸金的地方。”
常歌道：“你爹当差那么多年，应该攒下了不少家底，难道全都被你败光了？”
杨子恒道：“咳，快别提了！家父有一帮江湖中的老兄弟。您知道，有些人锦衣卫不方便出面杀，又必须要杀。家父都是托付给那群老兄弟代劳。家父死前，觉得亏欠那些老兄弟太多，就把多年积攒的两千两银子分给了他们。一文钱都没给我留，只给我留下了个世袭罔替的铁饭碗。”
常歌问：“你爹那些江湖中的老兄弟都是做什么的？”
杨子恒压低声音：“自然是做白刀子进红刀子出买卖的江湖杀手。”
常歌来了兴趣：“哦？那些人你如今能联络上么？”
杨子恒道：“每逢中元节、过年，我都会去给他们送节礼。全都联络的上。”
常歌大喜过望：“你立刻把他们都叫到这儿来！”
杨子恒有些担忧：“这些人手上都有人命案。您老不是来抓他们的吧？”
常歌连忙解释：“哪儿啊！皇上有旨意，让我派人去朱棣的地盘，暗杀朱棣手下的将领。咱们旗手卫的袍泽，说盯梢、办案个个都是行家里手。暗杀之事却不甚精通。要不我能来找你嘛？”
杨子恒笑道：“好嘞！家父就是吃暗杀这碗饭的。我这就去找他的那些老兄弟。”
半日之后，几个头发花白的老头还有一个老太太进了杨家的四合院。
杨子恒道：“诸位叔伯，这位是朝廷的东莱伯，左军都督佥事掌旗手卫事，常歌常伯爷。他是我的顶头上司。”
一众老头纷纷给常歌行礼。
杨子恒给常歌介绍：“这位是王汉王老叔。精通用毒，以前号称江南毒王。江湖中不知道有多少有名有姓的人物，都死在了他那些旷世奇毒上面。”
“这位是徐本扬徐老伯。善用暗器。他的独创的蚂蝗机关弩可以连发十八箭！弩箭上再抹上王老叔的那些奇毒，威力更是不容小觑。”
“这位是梁大娘。大娘年轻的时候，那可称得上倾国倾城。多少好汉拜倒在她的石榴裙下，刚一抬头想捣鼓点事儿，就被她的袖中匕戳断了喉管！”
常歌大喜过望，他拱手道：“诸位，如今北方出现叛乱。朝廷命我带人北上，暗杀叛军将领。我希望能够得到你们的襄助。”
王汉是一众江湖杀手中为首的。他道：“伯爷，咱们都是吃刀头舔血饭的，说白了就是拿钱办事。叛军不叛军的我们不管，只要伯爷开恩，多赏我们几个养老钱，我们就愿意为您效力！”
常歌道：“王老哥是个痛快人！我也不是墨墨迹迹的妇人！你们为我效力，我愿每人每月给五百两的报酬，另外，每刺杀一名叛军将领，按其官职大小，给予不等的赏银！”
杨子恒咋舌：“伯爷，您老真是下血本啊！这儿有八个人，每月光是饷银就要四千两。要知道内承运库拨给旗手卫那边的经费，每月不过八千两。”
锦衣卫也好，旗手卫也罢，名义上都属于亲军卫，官俸是兵部拨发的。但他们又是皇帝家奴，专为皇帝办密差。既是办密差总要有经费，又不能从兵部出。于是太祖爷和建文帝就每月从皇帝私库——内承运库中拿出银两，拨给他们。
常歌道：“重赏之下必有勇夫嘛！他们要干的活儿，要冒死于非命的风险，我总不能亏待了他们。再说了，你爹杨煞虎的好兄弟，就是我的好兄弟。”
王汉等人纷纷表示愿意为常歌卖命。
梁大娘拱手：“伯爷，我已年老色衰。做不了色诱暗杀的事了。我先告辞。”
常歌忽然想到纪纲谋划的那场“壮身药马上风刺杀”。他连忙道：“梁大娘不要走，跟老弟兄们一起留下为我效力。我明日去找你，有要事拜托。”
将一众暗杀高手招入麾下，常歌对杨子恒说：“我记得你爹有些暗杀用的家什？”
杨子恒道：“有的，伯爷请随我到西屋。”
四合院的西屋并不住人，是杨子恒存放兵器的地方。
常歌进到西屋，只见西屋内摆着