刘管家带着人和一大锅白粥心惊胆战地去回禀刘老爷。
“煮一大锅粥，只买了四个人回来？你会不会干事儿？”
刘老爷大怒。
虽然是白粥，也得费粮食费柴火啊。
刘管家哭丧着脸把老李家买人的事儿说了。
“我还告诉他没这么办事的，您知道李满仓说啥了不？”
刘老爷没心思跟他打哑谜，催促道：“赶紧说。”
“他说按咱这么干，会被人骂生儿子没屁眼。”
“啪！”
刘老爷一巴掌重重拍在桌子上。
手心火辣辣的疼让他恨不能立刻抱着手吹气。
可他不能。
他得维持自己作为老爷的威严。
“他敢拐着弯骂我？”
刘管家“哼哧”着挑事：“我看他就是这个意思，骂老爷讨好那些难民，好让难民卖身给他！”
收拾李满仓去吧，他就可以安全度过了。
“难民多的是，他还能全买下来？”
刘老爷暴怒。
刘管家好一顿挑拨后，就问他：“老爷，咱不能由着他骂咱呐。”
刘老爷一噎。
不动声色地把拍红了的手放在身后，沉思片刻道：“如今正是扩大家业的时候，咱得抓紧买人，不跟他耽搁工夫。”
刘管家眼珠子一转，立刻明白老爷不敢惹老李家。
在心里暗骂“怂货”后，脸上却满是讨好的笑：“还是老爷您考虑周到。”
“青石村外是买不了人了，明儿你走远点，今天的粥放好别馊了，明天继续用。”
第二天一早，刘管家带着下人们扛着锅和柴火粮食去了杨家湾。
可惜他吆喝一上午，愣是没人动弹。
他怒了：“行，你们耗着吧，看你们能撑多久！”
有人吆喝：“你们太抠门了，青石村那家给满满一大碗白米饭，你们只给一碗粥。”
“县衙砍人头还得给人吃顿饱饭，你们只给粥，忒抠门了。”
刘管家惊呆了。
杨家湾离青石村不近，消息竟然传这么快？！
第三天他只能去更远的地方。
一路赶过去，还碰到不少问青石村往哪儿走的难民。
摆明了是去青石村卖身的。
刘管家赶紧把消息告诉刘老爷。
刘老爷双手背在身后，忧伤地看了好一会儿月亮后，发出喟叹：“老李家真是我一生劲敌啊！”
刘管家：“……”
您还不配当老李家的劲敌吧。
“再跑远点，我就不信消息能传到十几里外。”
刘老爷咬牙道。
整个淮安县到处都是难民，还有许多从外县赶来的。
他随便就能买到十几个下人。
如今低价买下来，等灾情过去，随便卖给牙人就能赚钱。
趁火打劫的事儿他干定了。
刘管家小声问他：“老爷，淮河水少了，咱的桥修起来比往常快了不少，材料用得很快，您看咱还修吗？”
刘老爷心疼啊。
修桥太费钱了。
实在不想修，可这桥连着他儿子的命。
刘老爷手指动啊动，很快有了主意。
“把青石村的人都辞了，咱买难民修桥。”
“老爷，高啊！”
刘管家给刘老爷竖起大拇指。
“青石村的人要工钱，如今到处都是难民，给口粥喝酒能帮咱往死里干活，能省下大笔钱！”
被刘管家吹捧，刘老爷心情大好。
他就是这么考虑的。
“趁着淮河水少，修桥快，多找难民把桥修起来，咱也能省下一大笔。”
反正桥迟早要修起来的。
拖久了，以后还得花工钱。
现在多修一点就多省钱。
粮食嘛，他有的是。
想到自己粮仓里堆着的粮食，刘老爷心情大好。
接下来，刘管家不再买人了。
反倒招壮劳力。
来修桥，一天两碗杂粮粥。
难民们正愁找不到事儿干呢。
有活儿了，能挣口吃的，他们几乎是抢着报名。
刘家随手招了上百号人在淮河忙活。
没多少水后，架桥墩容易多了。
干活的人又多，桥修得极快。
这下换青石村的人难受了。
以前每天有几十个大钱进账，人多的家里一天能有上百个大钱。
把他们辞退后，他们只能指望田地里的粮食。
青石村的人气啊。
对难民们也仇恨起来。
李栓子干脆带人把义诊的地方围了起来，不让难民靠近。
陈小满不高兴了：“你们干什么？”
“他们把我们修桥的差事抢了，小满奶你不能给他们看病。”
“对啊，这些人没良心！”
青石村的人你一句我一句，简直是众怒难消。
那些难民们气不过，跟青石村的人对峙起来。
“刘老爷给两碗粥招工，你们也能去。”
“我们就是想混口吃的活命也不行吗？”