战事进展得算是顺利，西征洞溪的武平大军很快便收到了第一个振奋人心的战果，刘江生与罗二虎率领的一万先锋军疾行抵达临沅城后，洞溪蛮兵根本来不及准备，守军仅有数千，结果不到半日武平军便以碾压之势攻克城关，以极小的伤亡换得蛮兵几乎全灭，生擒守将田思远。 七月十四夜，李源所率大军抵达临沅城，与先锋军汇合成一支三万余人的主力兵马，休整两日待辎重全数到达后，大军于十六日启程西渡酉水，开奔溪州方向。 渡过酉水，便是接连不断的山峦叠嶂，密林沟壑密布，道路泥泞难行，大军前进速度明显迟缓。 正值盛夏酷暑，山间天气阴晴不定。忽而艳阳高照，忽而飘过乌云密布，兜头兜脑地泼下一阵雨，令人措手不及。 漫山遍野的茂盛林草间，栖息于此地的蚊虫毒蛇也发了疯地不间断袭扰，加上耳旁时不时可闻见野兽的咆孝声，全军将士饱受折磨，都进入了极度紧张的精神状态，小心翼翼前行的同时连呼吸都急促了许多。 意外很快便不出意料地降临，期间李源大军行至山与山的交接处，与一条小山涧不期而遇。只见涧水清澈透亮，稍作休整时饱受酷热的百余名士兵忍不住诱惑将手伸进水里，冰凉之意瞬间从指尖漫上心头，似乎畅快不已，接着便壮着胆子赤膊下水，但片刻之后便面色乌青倒地失去知觉，很快连脑袋都凉透了。 李源得报之后亲自领着彭师裕与随行医官查验，彭师裕及部下亲卫一眼便认出这是洞溪四处可见的“瘴水”，看似清澈的幽涧中实则潜藏着茂密的剧毒菖蒲，伸手下去都可能沾染毒素，何况是整个人扎进去，那无疑是将自己置于死地，来一场脱胎换骨。 七月十九，大军终于行至一处勉强算是开阔的山地，据彭师裕所绘地形图，前方正是通往溪州城的狭长古道，见此李源果断下令，全军就地扎下营盘休整，即将进入险地，必须召集众将商议，以做好万全准备。 入夜，武平军已在高低起伏的山间扎下了连绵数里的大营，周遭十余里范围内，李源也朝各个方向散出了斥候巡视，在大营各处要害设置众多的警戒点，以防遭受洞溪蛮兵的突然袭击。 此前在寿州一战表现突出的斥候沉弘，如今也领受了新的任务，带着百余名身手矫健的士兵会同彭师裕手底下的亲卫，先行沿着古道前往溪州方向侦查。虽然连日以来并未遇见蛮兵，但临沅城已经攻克，柴克武也正领军攻伐辰州城，田弘右应已得报，定然有所准备，绝不会坐以待毙。 李源的帅帐之中烛火通明，大军一干高级将领都已聚齐，连同彭师裕在内，高高低低坐着三十余名将领。众将的表情几乎都是极为严肃，毕竟是深入不毛之地，沿途目睹了太多惊险，接下来想必又是血战，由不得不紧张。 李源倒是从容澹定，挥手让亲兵烹上特意所携的好茶后，招呼众将看向帐中一处临时搭设的作战沙盘。 碍于众将沉默不言，李源只得微笑着先开口道：“诸位请看，只要顺利通过前方的山林古道，我军便可直抵溪州城下，一应攻城器械皆已备齐，大军若四面合围，田弘右待死之辈耳！对于攻城战事，诸位有何看法但可畅所欲言！” 随后又将目光转向脸色沉闷的彭师裕道：“彭兄，你是溪州人氏，最是了解此间情形，莫不如先说说你的意见？” 彭师裕赶忙抬头，拱手应道：“大帅，溪州城经我彭氏三代经营，城池高大坚固，四周又有密林遮掩，田弘右手中掌控的兵士更是不下三万，我军若是攻城切不可掉以轻心......不过有大帅麾下精兵勐将，还有那些个投石机，溪州城必定守不了多久，但，在下总觉得有些蹊跷，只是不敢胡乱开口......” 李源轻轻皱眉，接着饶有兴趣地问道：“哦？彭兄若有另外的想法，大可直言。本帅说过了，畅所欲言。” 见众将纷纷投来不解的目光，彭师裕犹豫了片刻，便继续说道：“大帅，田弘右虽然不善兵事，但如今麾下的将领，大多都是跟随阿爷征战多年的勐将。昔日马希范的楚军刚过酉水便被阿爷‘半渡而击’，更何况是抵达此处古道！ 此番我大军一路西行，虽然有在下做指引，但沿途竟连洞溪一兵一卒都没有遇见，又顺利地在古道之前扎下营盘，眼看攻城在即。 按理说，自临沅城一战后，田弘右就应做足准备，依托大好地形对我军节节抗击袭扰，这也是我洞溪族人的一贯战法，何况先前在夹山一战已经领教过大帅的厉害！但如今悄无声息，近乎于坐以待毙，实在令人生疑。” “依彭兄的意思，田弘右这是有意将我大军引进来？难道前方山林已设下伏兵？” 彭师裕沉声道：“这却是不知！若是田弘右欲设下伏兵，前方山林倒不适合，地形平坦、林草稀疏，哪里挡得住我军骑兵冲阵？最佳时机应是趁我大军渡酉水之际发起突袭才对。