南唐大军一路并未遇到任何阻挡，如同斥候回禀那般，还真就在十月初五这一天，安稳地抵达了醴陵。 醴陵是一座位于楚国都城潭州府南面的小城，本就人口不多，而城中的老百姓早就因为马氏兄弟内战，连月来死的死逃的逃，几乎成了一座空城。此地更是无一楚兵。 但边镐还是极为谨慎，传令全军一分为二，一半入城休整，另一半驻扎在城北待命。 帅帐内，正聚集议事。一众将领正围着端坐在上座的边镐，聆听军机。 此时唐军斥候来报：“禀边帅，潭州城北二十里，发现万余楚军，帅旗打着‘刘’字！” 不待边镐发话，手握剑鞘、满脸横须的都虞侯孙震立马反应过来：“‘刘’字旗号？北面而来，莫不是刘言的朗州兵？那朗州原来不是马希萼的地盘么？” 边镐冷笑了一声，继而开口道：“马家的种能有几个好东西？去年他马希萼到了潭州夺了王位之后，照样是那个德行！荒淫无道，又待下薄情，朗州的旧将哪个能服他？” 孙震此前一直在国都江宁府驻守，对楚国的情况并不了解，一脸迷惑道：“这么说来，难道这支兵马是楚王马希崇的援军？” 早先曾跟着边镐乔装潜入过楚国都城的杜真，思索了一会儿开口道：“末将认为绝不是楚王的援军，刘言、王逵、周行逢那几个朗州将彪悍得很，旧主都不服，能服他马希崇这么个懦弱儿？” 边镐双目如炬，径直射向众人：“既非援军，我等便要做好拒敌准备！朗州兵骁勇，又与洞溪蛮来往甚密，不可掉以轻心！” 众将齐声答道：“遵命！” 思考了片刻，边镐又问道：“此事马希萼可有来使解释？此番可是他求援于我大唐，这等军机大事怎能不报？” 负责与衡山王马希萼联通的一名偏将急忙回道：“回边帅，马希萼并未提及朗州兵！” 众人面面相觑，只把目光集中在主帅边镐的身上。 此时形势已骤然发生变化，原本交战方是马希萼与南唐大军联合围攻困守潭州的马希崇，如今又多了支意向不明的朗州兵，不管是趁火打劫还是有意而来，都成了四方交战的局面了。 边镐自入楚境以来便忧心忡忡，首次担当一军主帅，不仅肩负着全军安危，此战胜负更是对自己以后在皇帝面前是否能得到重用，有着决定性的影响。俗话说，越怕什么越来什么。担心的变故终究还是来了！ 尽管有些彷徨，他还是强装镇定地下令道：“看来朗州那些个旧将，也是来分一杯羹的！想那马殷，好歹也是一代霸主，却不料生了一堆反骨子孙，还有一些个邪兵叛将！传我军令，全军继续休整，白日生烟，入夜少火，未探清敌情前不可妄动！” 闻言帅帐中有一人开始坐不住了，此人与其他将领俨然不同，并未身着铠甲，而是一袭格格不入的华贵官袍，苍白的尖脸显得羸弱不堪，而他却与主帅边镐同在上座，只是因为他是皇帝派来的监军使，时任枢密使陈觉。 只见他脸上有一丝阴霾扫过，接着又是一副风轻云澹的样子，谄笑道：“边帅，依我看，这小小的朗州兵不足为惧！难道边帅你怕了不成？陛下早有旨意，此役我们的目的，就是借他马希萼的求援，寻机灭楚！此次楚国内乱，乃是天赐良机！我大军已至，边帅岂能踌躇？依我看，迟则生变，尽快进取潭州才是！” 说到陈觉，此人在南唐，可是无人不知，只不过是恶名。多年来通过拍权相宋齐丘的马屁，一路官运亨通，直达权力中枢，如今已是臭名昭着的“五鬼四凶”之首。 （注：“五鬼”：当时南唐朝廷中陈觉、冯延己、冯延鲁、魏岑、查文徽等五人，这五人贪赃枉法、胡作非为，南唐的民众给他们起了外号叫“五鬼”，除开查文徽便是“四凶”） 陈觉此等佞臣岂能懂军事？但碍于官阶，边镐也只能强忍着发作，拱手说道：“陈使相，非我惧敌，朗州兵以骁勇着称，那刘言等人也是楚国名将，不可小觑！我乃陛下亲授湖南安抚使，统帅大军，必不会辜负圣恩！术业有专攻，行军打仗之事，本帅自有分寸，使相不必多虑。” 语气虽恳切，但陈觉何等人也？朝中权势滔天之人，除了皇帝，怎能容许他人半分质疑？何况他还听出了边镐一丝讥讽之意。 只见陈觉拂袖而起，涨红了脸刺耳地咆孝道：“边镐！那马希崇明明已被困潭州，瓮中之鳖耳！我军乃天朝王师，又有衡山王为援，此战必胜！岂能因为一支朗州兵而惧敌不前？！本相再警告你一次，身为一军主帅，你莫要忘记你的职责，辜负皇恩！” 到底是位高权重，陈觉发怒，帅帐中的众位将领顿时个个大气都不敢喘，纷纷低头目光闪躲。 正待陈觉露出一丝得意的神色时，边镐低沉地说道：“使相，斗胆请问，若是我军攻城时，这朗州