曹孟德举起密信，却不给曹子桓看，转手投进火里，“邺城刘夫人的密信，她被袁绍软禁了。” 曹子桓拱手向曹孟德道喜，“父亲可趁此机会与荆州刘表联合，以救刘夫人为名，宣战袁绍。” “我起初也这么想，可又觉得不很保险，咱们从冀州来许都不久，虽说位极人臣，军政大权尽在我手，但越是身处高位，越要如履薄冰，稍有不慎便有大船倾覆之险，能得刘表相助，联手打袁绍，是千载难逢的好机遇，可为父担心，刘夫人若中途倒戈，将刘表与袁绍拧成一股绳来对付为父，那时就不妙了。” “父亲为何有此疑虑？” 曹孟德把冷掉的茶倒进火炉，火头被打灭，没多大会又星星点点地燃起来，比刚才更大了。 “你不知刘夫人的为人，她工于心计，善于谋划，一旦决定做什么，人挡杀人，佛挡杀佛，她若是个男子必定能称霸一方，可惜是个妇人，所言所行，说到底，皆是因为男人。” “她少时与袁绍相好，便处心积虑一心为袁绍，为扩充袁家军坑害了不少人，刘家几个表兄弟，甚至刘表，都吃过她的亏，袁绍能在短短数年内拥有如此强大的割据势力，刘夫人功不可没，她如今要对付袁绍，只是因为夫妻不合，女人心向来变幻莫测，若袁绍肯低头哄一哄她，保不齐两人就伉俪情深一致对外了。” 曹子桓问：“依父亲所见，应该怎么办？” “袁绍、吕布之流是我心腹之患，不得不除，眼前的良机不可错失，但还要再夯实一下，与其打着救刘夫人的名号，不如打为刘夫人报仇的名号与刘表联手。” “父亲要除掉刘夫人？” “正是，她就如同野兽的獠牙，可能会攻击我的敌人，也可能会攻击我，真从袁绍手里将她救出，又不知她打什么算盘？不如杀掉，免除后患，邺城将军府你熟，这件事，就由子桓你去办。” “是，父亲。” 一阵碎步声来到身边，丫鬟端着热盏奉上，“司空大人，这是常夫人亲自炖的，搁了红枣花椒的鹌鹑汤，她叫大人您趁热喝，说有驱寒祛湿之功效。” “退下吧。”曹孟德瞥了眼鸽子汤，对曹子桓说：“常氏温顺贤良，举止有度，为父的饮食睡眠被照顾的很好，你有功劳。” “是父亲的福气，儿不敢冒领功劳。” “你也该找个女人了，你几个兄弟，都已经成婚，就连最小的子建，也定了亲事，唯独你......你母亲说给你物色了几个女子，王家的嫡长女，司徒家的小妹，全被你推辞了，是何原因？” 曹孟德咂了几口鸽子汤，缓缓道：“我曾疑心你有龙阳之癖，甚恶之，冀州一战，你军中有人禀告我，说大战在即，有一女子夜入你的营帐，沙盘上缠绵，可有此事？” “有。”曹子桓脑海中浮现阿武的脸，努力控制着才能不去继续想她。 “你喜欢女人，不喜欢男人，为父心中松快不少，可断不能痴心，说非她不娶这种混账话。天下年轻美貌女子多如天上繁星，当世豪杰哪个不是博采众长？” “父亲教训的是，儿子记住了。” 从曹孟德那告退后，曹子桓立即打点行装出发邺城，许都与邺城距离遥远，路上换了三匹马，奔走一天两夜才到，天黑后穿夜行衣来到袁家后墙，本想越墙而入，神不知鬼不觉地解决掉刘夫人，岂料如今的袁府里外都加强了戒备，士兵分成三队，昼夜不停巡视。 他心知父亲派他亲自来，事情不会这样简单，行刺定然是行不通的，只有想办法混进府里，最好能把刘夫人的死嫁祸到袁绍头上，曹刘联盟才可坚不可破。 曹子桓给自己贴上大胡子，盖了顶大檐帽，化名许阳，自称北地马商，家中有万匹良驹，来到袁绍的军营自荐，被士兵领到了袁熙的营帐。 袁熙依然是那副自满得意的模样，懒散地躺在宽椅上，用眼白打量着来人，不时把柿子皮吐到简良子手心里。 “叫许什么来着？你来卖马？什么品相的马？卖什么价钱？” “草民许阳，来自北地，家中养的是大宛良驹，皮毛顺滑，身材高大，强健有力，能负重奔跑百里不停，至于价钱，那要看少将军要多少了？” “马上要打仗了，自然是有多少要多少。” 曹子桓吃惊地问：“打仗？” “这年月，打仗很稀奇吗？你只管卖你的马，旁的事少问。”袁熙略微坐直了点，“你有一万匹就拉过来一万匹，有五千匹就拉过来五千匹，钱不会少你。”