永宁二年冬月十六，司天监夜观天象，占卜推算，北疆年关之际恐有祸变。而镇北将军却摔下马背卧床不起，一时间朝堂众口纷纭，皇上当机立断，委任尚在京城中的谈洵武为四品勇威将军，特许他携妻子即刻上任，前往萧阳。 “咚咚——” 谈怀玉拨开帷幔，映入眼帘的是薄薄积雪的树枝和骑马并行的怀安。 “阿姐，快把车帘放下。”他拢了拢披风，眯起双眸，“这雪风凉到了骨子里。” “我是来让你添衣的。”谈怀安朗声，“前方便到了今晚落脚客舍，马车内整日赶路颠簸好在暖和，这车外却是寒风刺骨。阿姐你身子弱，定是受不了。” 谈怀玉笑着招呼青锁拿出软袍，下了马车。 山野间孤零零立着的树木掉光了叶子，浅雪铺满驿道，刚刚没了鞋子。天空阴云密布，屋顶上像是盖了层白瓦，显得景色苍白而无生机。 客舍内炉中残火星星，剩下灰烬和几丝暖意。 为首的谈洵武径直快步上了楼，留下一脸尴尬的掌柜和面面相觑的众人。 “内急。”谈洵武黑着脸上楼，就近找了间客房关了门。 掌柜了然，杜笙自然见过此等场面，继续温温和和地同掌柜交代要事以及清算房费。 谈怀玉正在屋中与青锁收拾着，却听一人急急地敲着房门。 “阿姐，不好了。”谈怀安一把拉起坐在床上的谈怀玉，就往屋外跑，“阿爹筋骨疼痛难忍，随行人中又没医者，此处地缘偏僻，阿娘已悄悄派人寻大夫，可来来回回至少耽误半个时辰。” 谈怀玉稳神宽慰了谈怀安几句。一进屋便见脸色苍白，盖了几床被褥躺在床上瑟瑟发抖的谈洵武。 “阿爹、阿爹。”谈怀玉走近唤了几声，见谈洵武神志清醒，又扳开他嘴巴瞧了瞧他的舌头，把了把他的脉。 半晌手从他手腕处拿了下来。 谈怀玉叫住谈怀安：“你张开嘴让我瞧瞧。” 谈怀安一脸古怪地照做，又任由谈怀玉替自己把脉。 “舌苔白腻，脉如缓。”她掀开了被褥捏了捏谈洵武的四肢。 谈洵武吃痛大呼。 “关节疼痛。”谈怀玉一默，“湿邪留滞于体内，可能是湿痹。” 杜笙愣了愣：“突然又犯病了？” “找些桂枝、花椒、生姜，煎熬后泡脚，应该是可以缓解。” 片刻，谈怀安端来药桶，吃力地扶起谈洵武泡脚。 这时侍卫领着大夫进了屋。 “大夫，他怎样了？”谈怀玉急问。 大夫看了会儿点点头：“姑娘放心。令尊虽有湿痹，好在身体健硕，救助及时。我开个方子，调养调养几日，切记莫要又如从前，引得湿邪再度入体。” 谈怀玉脑中像是有什么一闪而过，终究还是不放心跟去取了药方。 * 萧阳城外。 常安眨了眨眼：“将军，风吹石动，石定山风。看似不同路，实则相辅相成，殊途同归。” 陈浮确闻言沉默地放下手中地图，转过身，摸摸下巴。怪异地打量着常安：“文采不错啊。当时怎么不学文？” “将军说笑了，幼时曾读过几本书。”常安不好意思地挠挠头，“我字写得不好，就没去学文。” “跟你大差不差，我一看书头就痛。”陈浮确扶额歪着身子坐下，“藏书阁中任何一本书，随便一页，那些字就像蚂蚁一样密密麻麻的。” 他忍不住打了个寒噤：“真吓人。” 话音刚落，一灰袍瘦高男子推门而入。 “将军，不好了！” 陈浮确见邵和满是急切：“何事慌张？” “周姑娘今晨清醒了，正闹着寻死！” 陈浮确拿着披风匆匆出了府，常安紧随其后，三人急忙赶至镇北将军府邸。 刚至内院，便听到隐隐约约的抽噎声。 陈浮确忍不住在门外高声宽慰：“周姑娘。逝者已去，生者已矣。” 回答他的只有槅门上啪啪啦啦的摔盏声。 “抱歉。”陈浮确飞快开了槅门，拉着人闪身进了内室。 见着披头散发，状如鬼魅的周妍姝，陈浮确让瑟瑟发抖的婢女先退下。 他搬了个木凳坐在床前：“周姑娘，镇北将军临终曾让你去寻表姐，想必也不希望见到你如今模样。” 周妍姝沉默不语，只是抱着双膝坐在床上。