祖母带着她们在普照寺住了三日，回来那日恰好贡院开院。她们清早便起行，乘马车回家，今日家里委实忙碌，家仆小厮忙得恨不得起飞。唯一美中不足的就是天公不作美，才过了午时，就已经黑云密布，看样子似乎要下一场冷雨。 虔意搓着手在阁子里烤炉子，不觉嘟囔，“都开了二月了，还这么冷。原以为都可以撤炉子了，乍然生起来，可呛人。” 孙妈妈苦口婆心替她添一件衣裳，忍不住埋怨道，“小娘子此番出去，也不晓得冷热。那山寺里不必城中，素荣那丫头忒没脸色，好好一个姑娘交给她，回来反倒……” 孙妈妈果真照例端详着她，看一次觉得不大对劲，仔仔细细打量了一通，似乎很不可思议，“——怎么还壮了些？” 虔意心虚又尴尬，把自己的下巴从孙妈妈手里抢回来，装得很自在地解释，“妈妈，您老能不能盼着我点好。再说，女郎能叫壮吗？妈妈，以后只要说我丰腴了即可。” 孙妈妈觉得现在年轻的小郎君小娘子就是有些爱调摆，不过自幼惯着她，便也只是笑一笑揭过去，继续埋头做她的针线去了。 虔意在窗下借光，从炉子里挑拣红炭，夹出来埋在香灰里。因见天渐渐地黑了，心里不免有些焦心，孙妈妈坐在一旁替她改春衣，时不时对她身量比一比，蹙眉说，“今年袖口要调一调，”展眼道，“身量倒是高了不少。” 琐碎寻常不就是日子，镇日无聊镇日消闲，连春天的步履也来得迟缓。虔意屏息凝神去填香篆，总是定不下心，索性撂开，百无聊赖地抻头往外看，“怎么还没来。” 孙妈妈用嘴抿着线头，仔细对准针眼，好声安慰她，“哪里来得这么快。何况雨雪天路滑，马车不得慢慢地走。” 慢慢地走，这几个字品咂着，竟还品砸出几分不同的韵味来。 在这样的天气里，东阁藏春香还没有彻底氤氲四散，就已经能够闻到药材的清苦肃穆之味。车辙碾过泥泞地面，在傍晚的琳琅灯火里带起泥金，马蹄声渐近，轻裘缓带的少年郎君意气风发，带着赤金的春幡摇摇而来。 她深吸一口气，用药香吹散心绪。怅然往窗外望，一面担心翁翁与阿么怎么还没有来，一面有操心起远行的薛熙琳，“妈妈，真不知道薛姊姊怎么样了。” “还能怎么样？”孙妈妈把线抻平了，蹙眉用针拨了拨灯花，索性换下剪子把爆开的灯花剪掉，果然明亮了好些，照着年轻小娘子的一双愁眉。 经年的老人家不免发笑，“有人没人，世道总是照常地转。”伸出手仔细算一算日子，“他们家连头带尾算了五天，头七做完才算全始全终。这种东西玄乎的很，小娘子还好没去路祭，今年又恰好是克撞之年。” 说得这么玄乎，衬着阴雨天还真有些怕人。 虔意嘴硬，也不忙打香篆，换了个炉子直接押灰点香丸，边摆弄便咕哝着，“还会害人不成，妈妈也忒小心。” 正自顾自说，窗外忽然传来素荣一声极响亮的叫唤，“来了！”手上云母片没注意力道，“咔哒”一声碎了。 是外祖母一家到了。她跳起来迎出去，孙妈妈又是好笑又是苦恼，声音先追着她出去了，“慢一些！不怕摔着了！” 果然爹爹娘娘已经带着家里人远远地迎出去了。今日官中无事，恰好又下雨，爹爹与大哥哥回来得比寻常都要早一些，将公服换成了家常的燕居服。宽袍大袖，在雨中灯下颇有韵致。 翁翁家的油纸灯悬在马车上。素荣给她打着伞，她就与称意、可意、寄意三个一同跟在孃孃身后。看见灯火幽微之中一行人有说有笑过了第二道门。纵然冷得面颊通红，心里也欢喜透了。 “老亲家，甚久没见了！”阿么提着裙子笑迎上来，与孃孃手挽着手，互相说笑一回，才彼此谦让着往中堂走。翁翁他们走在前面，几个舅舅也来了，王家姨母带着惠吾，虔意隔老远就见着，顺势拉过她的手，亲亲热热叫一声“姨母”，才低声问惠吾，“这程子好不好？” 年轻的小娘子们，见面的次数稀少。王大娘子很体会这个，先从头到尾夸了一通，又嘱咐惠吾几句，便与孟夫人携手，有说有笑地往屋里走。 大人在堂屋说话，姊妹几个簇拥着进了阁子，彼此厮见了。虔意笑吟用手肘推一推惠吾，“听说姊姊大喜了？” 可意很不可思议的样子，“就是那日侯爵娘子筵席上的郎君吗？我说他那眼神怎么跟掺了蜜似的，一眼望去人群里最出挑。” 寄意很适时地补充，“是愣得出挑。旁的郎君们都梭一双眼四处看，就他一个坐在那里，望也不望。” 虔意很是懊恼，搬着惠吾的手肘轻轻靠着她，“我就该去看看的！溜也得溜出去！你们倒是吃好喝好一饱眼福，我天天在普照寺吃素，真