你把本天狐关起来的，活该！” “我看你是打挨得少了。”魏瑰作势要打。 鬼狐不停挣扎，用毛尾巴骚扰魏瑰。 “天狐？天狐生来就能化人，天狐生来就是多尾，天狐生来高贵优雅、身披华彩。”魏瑰的目光如有实质，“你占了哪一条？” “你、你你，”目前黑红一团的鬼狐吱哇乱叫，“本天狐只是在地府损耗了修为，尾巴会长出来的，你等着看好了！” “谁管你。”魏瑰把它丢到地上，“别到时候是靠我的宝物才提升的实力，那你就等着一辈子偿还。” 鬼狐还待再争辩，忽然听到河岸边传来清越的歌声。 白衣红裙的少女在桂花树下踏歌起舞，如花树的精灵，天真烂漫，这是她最美的时候。 “白粟！”梳着玉兰花苞髻的女子甩着手绢在桥边呼喊她，“衣服洗完了就回来，有好事——” “哎——”少女听了端着洗衣木盆，听话地追随那个女子走了。 “什么好事呀敏姐姐？” “今天莺儿姑娘身子不舒服，弹不了，先生说让你顶替。” “真的！太好了！” 少女听了欢喜，兴奋地蹦跳着向前，奔向那不可知的命运。 鬼狐突然问魏瑰：“替别人做事，这是什么好事吗？” 魏瑰看着少女的背影道：“她只是想多赚点钱。” 白粟是一个弃婴，被装在木盆里流到了乐坊。见她相貌尚好、没有残缺，洗衣妇收养了她，取名白粟，希望能每天吃饱。母女俩相依为命，在乐坊里端茶倒水，比起乡野女孩整日握镰刀、背柴篓、可能会冻死饿死，也算富足欢乐。 她本来没想过向上看。 养母老迈，积劳成疾，身体逐渐不支，乐坊不愿意接着用她。 “娘住我的屋子，睡我的床，我会多做活……”白粟把头磕在光亮的地板上，她刚刚擦好的，哪怕立刻有许多人踩过，也必须要一直擦干净。 人上人的鞋子都是干净的。 养母被扔出去了，住最不值钱的地方，可白粟的身契还在乐坊。 白粟需要更多钱，她要先把自己变得有用，才不会像养母一样被抛弃。 乐坊的艺人自然是比粗使婢女得到的更多，除了工钱，运气好还有客人打赏馈赠。 她在做杂活的间隙里偷学，有天赋也肯努力，歌喉、舞步、指法，每样都学，争取每一个替补的位置。她最不喜欢弹筝，那样手指很痛，会做不了别的活。 许是太出头了，也遭过别人嫉妒。 同屋的姑娘把她的铺盖扔到了走廊外，在大雪天冻得像柴火一样硬。 一个男人帮了她。 他是个商人，家财万贯。 商人说她的名字很有意思，点她单独弹筝，少女心怀感激，因为那样工钱便不用与别人分，而且大多会有打赏。 白粟为了回报商人下功夫练弹筝，十三弦鸣如花间舌，明亮灵动、婉转幽远。 “你很不错，可愿意随我去上京？”她被乐坊先生看中了。 先生曾是宫廷乐师，跟随先生习乐，将来可以去到宫廷演出，成名后可以给大户人家的小姐做教习。这是白粟能想到的最好的安排。得到梦寐以求的机会，白粟喜极而泣，跪谢先生。 白粟告诉了商人这个好消息。 “听说上京很繁华，郎君见过吗？” 商人眯着眼微笑：“见过，繁华迷人眼，让人流连忘返、乐不思蜀。” “我会记得郎君。”少女真诚许诺。 商人要送她一个礼物，叫她永远记得他。 白粟没有走出槐树街的院子。 男人最知道怎么留下一个女人，商人以己度人，没把白粟的承诺当回事，也不肯前功尽弃、放过狩猎已久的猎物，只是白粟挣扎得太厉害。 她难以想象，在雪天对她施以援手的温和郎君是危险的，会对交付信任的她露出丑陋的真面目。 她难以放下近在咫尺的去往远大前程的机会。 她那么努力地弹筝习乐，磨得手指流血，也要改变自己的命运，却在希望的门前被砍断了双脚。 她怎么能不挣扎？ “粟，是小米，在北地做粥饭的，蒸饭又香又甜，可好吃了。”白母抱着年幼的白粟念叨家乡，“可惜阿娘只有过年才能吃到。” “咱们粟粟要吃饱。” 流着口水的小娃张嘴没牙：“米米……饱。” <