仵作胡非验完尸，用胰子仔仔细细地洗手，他在衙门常年备着一套干净的衣服，收拾着换上了。出衙门时天已经黑了，自从闺女嫁人后，他就一个人过活，这时候也懒得再生火做饭，便走进一间小店，熟门熟路地要了一碗牛肉面，一碟花生米，又温了一壶酒，打算小酌几杯。 店很小，只有几张桌子，桌椅收拾得很干净。小店做的是街坊生意，来这里的客人都知根知底的。胡非刚一落座，就有人在那边窃窃私语。隔壁桌的人站起来，用油纸将没吃完的东西包起来，匆忙结账，火急火燎地走了。 四十多岁的老汉，不停歇地站了半天，身体有些吃不消。本来背有些佝偻，这时默默挺直了腰杆。刚炸好的花生米还有点烫，外面裹了一层细盐，酥脆咸香。老胡拈起一粒，捏碎薄薄的红色花生皮，抛入口中。 仵作这个行当，成天与尸体打交道，明明是帮官府惩恶除奸的行当，很多人却觉得他们晦气，不吉利。店家把温好的酒送过来：“胡老爹，你别在意。” 胡非摇了摇头，生不来这份闲气。他干这个行当，手艺是祖辈传下来的，一年衙门只给十来两银子。俸禄微薄，有些人便被收买，做些遮掩的活计。他也没生出旁的心思，宁可闲时做些小买卖，也不赚那昧心的钱。他也没什么大的志向，日子凑合凑合能过就行。这样的日子，他夜里睡得踏实。 店家随口问道：“今天又来活了？” 胡非“唔唔”了几声，开始大口大口地吃面。他边吃边说：“你这手艺，胜过酒楼里面的大师傅。酒香也怕巷子深，街坊邻居口耳相传，再怎么传也传不到达官显贵那里。只能屈居在这，真是可惜了。” 店家已经在后厨里面忙活了，他听后哈哈大笑：“胡老爹，你几时到过酒楼里面吃席？不过您这么夸我，我还是很高兴。一会儿和您老喝两蛊。” “我这人从不说什么大话。我是没去酒楼里面吃过席，不过魏公子吃住在知州府衙，专程请酒楼的师傅过来，请大伙吃了顿饭。”胡非斟上一杯酒，美美地喝上一口，“找我喝酒就算啦。我偶尔喝酒，一次喝三五杯足矣。喝多了手会抖。” 有人插嘴问道：“魏公子？闽浙总督家的大公子？他最近在观音山不是挺闹腾的吗？” “简直是鸡犬不宁。他往佛光寺那一坐，佛光寺上下像供佛一样供他。” “据说魏公子丢了样很要紧的东西。观音山现在戒严，虽未明令禁止出入，但前山后山都有人把守。如今上山的人门可罗雀。那可是观音山哪，初一十五人山人海的。” “我听说，现在前山有个年轻俊俏的公子哥儿在那里把守。有些胆大泼辣的妹子，噔噔噔跑到人跟前，往人家怀里掷自己采的鲜花。那公子面皮又薄，臊得满脸通红。” “魏大人官声一向很好，这魏公子未免也……”店家闻言嘀咕了一声，“不像是这种人啊。” 小店安静了一会儿，有人若有所思地扒拉几下筷子。 有人借着酒劲喊：“老子英雄儿混蛋，这也啥稀奇？这种人，怎么就中了举人了？呜呜呜，我他娘的都考了二三十回了，连个秀才都不是。” 同桌的人就劝他：“你这是喝醉了。有道是大器晚成，你且放宽心。明年，明年一定考中！” “明年，说好了明年。”那人扒着同桌的衣袖，痛哭流涕，“头悬梁，锥刺股，这样还能不中吗？” ************************ 周愉和江一苇，连同衙役在前山入口值守。江一苇，就是那日坐在栏杆上的那位仁兄。以周愉的阅历，尚且不知道他的门派、籍贯，江一苇不说，周愉也不多问。 衙役分成白天、夜晚两班，轮流值守。白天盘问过路人，这活又累又琐碎。夜晚人烟稀少，心虚之辈多半会在夜色掩护下行动。自从魏星垣在佛光寺抓到窃贼，寺庙中的宵小之徒人心惶惶。 周愉和江一苇也做了分工，周愉白天值守，江一苇夜晚值班。天刚擦黑，江一苇“嗖”的一下就跃上了树干。那树那么高，枝干粗壮，他闭着眼睛，百无聊赖地挥着手上的柳条。衙役怕他睡着了，在底下叫唤他，他也不理人。但真的有什么异动，“嗖”的一声，他立马出现在你面前。不过两个晚上，他就逮了不下十数人。多是些小偷小摸之辈，或者是干了些坑蒙拐骗，赚点小钱的人。 这下衙役们对江一苇彻底服气了。江一苇话很少，他时常一人负手望天，乌黑的眼睛仿佛一汪深潭，让人不知深浅，也不知晓他的秘密。 “江少侠，你是怎么发现有人悄悄下山的？” “用眼睛看，用耳朵听。” “我们听了，也看了。但夜里鸟叫虫鸣的，真的很难分辨。我们什么时候才能有您这样的耳力和目力？”