郑叔衡先是一怔，随即沿阶而下，到阿莱面前站定。她一身湿漉漉，眼睛、皮肤，连头发亦如此，小缕小缕地黏在脸上。泪光闪闪，显得凄惶而可怜。目光四下一扫，哪有厉少愚的踪影？只有孔可澄，不近不远地站在身后。 心里明白几分，郑叔衡下去牵起她，拍拍她的手背，什么也没说，什么也没问。 阿莱咧着嘴，急急地喘几口气，便像个孩子一样哭起来，这些天的煎熬委屈再也收不住。 “咦，大小姐，是不是厉公子......”管家问。 郑叔衡冷哼一声，命令他：“快去备车，我们回酒店。” 孔可澄忙上前劝道：“外边儿雨雪交加，世叔别麻烦了，就在家里多住几天吧。” “不用。你替我转告多慈兄，等事情处理妥帖我一定上门拜会。” 阿莱还自哭着，理智回转，发觉在别人家里，有意地把声音压低，以免惊扰楼上。 孔可澄自知拦不住，答应一声后，接着安慰：“郑小姐，他脑子还不清灵，你让他再想想，会有结果的。别难过。” 阿莱没理，只为把他给救出来，她已经做过最坏的打算，谁知他是这样想的？执意退婚，再也不和她风雨同舟，当初的推心置腹都成泡影，她怎能不难过？ “闺女，我们走。”郑叔衡唤着她，稍微一用力，把她带出门去。管家撑着油纸扇，出门乘的车还是孔可澄安排的，到锦江饭店下榻。 经过一路车马，郑叔衡把事情了解个七七八八。拉下老脸把他救出来，还没上门谢礼，已迫不及待要退婚，往好了想是不要闺女受牵连，可要往坏处想呢？实在是忘恩负义。 一上楼，阿莱先去洗漱更衣，吹干头发，捧着姜汤坐到沙发上，没过片刻，记忆争先恐后地涌来，她越想，越失魂落魄地哭起来。 胸口一阵浮浮沉沉，到底该问问。郑叔衡索性开门见山： “你们有没有住在一起？” 上海人最时兴，男男女女，不明不白地混在一起，搅什么“同居”。这些事他需得问明白，才能更好地图后事，没有是最好，要是有，也没大关系。我好好的闺女，绝不能被为旧观念所束缚。 眼下厉家已经失势，时局如此紧张，真同日本人合伙开办工厂，免不得担一个“汉奸”的名头，既然厉少愚要退婚，那就退，也免得将来白担骂名。 这年头，自己一个士绅，能保妻女平安度日已不容易，再跟他们厉家白家搅下去，一不小心就得垫背。谁知道那天是哪天？总不能事到临头又来求孔家。清清白白一辈子，绝不能晚节不保。 阿莱不敢说，只摇头：“没有。” 郑叔衡无暇多想，只换个话说：“你不在家你娘天天念叨，这几天你去许家聂家把工作辞了，爹带你回苏州，你就在家陪着爹娘，好不好哇？” “我不回去。”阿莱也倔，决定的事绝不回头。 “为什么？上海是片海，满地鬼子，西洋鬼子东洋鬼子红毛鬼子......一不小心，就被拉进十八层地狱......” “爹，你别说了，我就想留在上海。” 郑叔衡面色一沉，听她哭得难受，虽然怒不可遏，但知不可教训只能安慰： “好嘛，爹可以依你，但他可不会依你。你才二十出头，就决定死心塌地跟他啦？他在上海，你就在上海，只是看着他守着他，能过一辈子？” 阿莱仗着年轻，没什么不能。忽然哭出个鼻涕泡：“才一辈子，我还有下辈子下下辈子，有的是时间跟他耗。” 孩子话。也是啊，要不是情根深种，怎么会一回来就答应这桩婚事？ 郑叔衡拍拍她的后脑勺：“那你别哭，看得爹也想哭。” “爹——”这么一说，阿莱终于痛痛快快嚎出来。 良久，郑叔衡问：“闺女，爹不带你回去，你娘要生气的晓得哇？” 阿莱点头。 “爹替你扛这一回。你这么年轻就知道自己要什么，很难得，爹为你高兴。溺于小情小爱不丢人，只要大节不亏，你想做爹就支持。” 爱不难得，难得的是理解。 阿莱抱住了爹，还好有爹，且像年幼时那样依赖，遇到事还不需说什么，爹马上来了，救她于水火之中。在哭泣时，她盘算往后会发生的事，如何体面地退婚，不要两家交恶。到底是一起长大的情分，舍不得丢开手。 郑叔衡从未发觉女儿有如此坚强，那双眼睛浸着水，水里藏着的是她在外磨砺出的成熟。不世故，不老辣，但脆弱再也沾不上边——她真正地长大成人，担得起事。 待阿莱稍稍平静，