还记得，下雪那日，我进宫了一趟？” 那日的雪就在亭外满满地铺了一池，那日的一切都历历在目，传言还说，他那日差点儿跪死在宫里，可转头他就在庄府里好端端地见了她。 他当时说，是因着她出的主意，皇上并没有重责他。 这话里几成是实，几成是虚，千钟还掂得出来，她当下没追问，只是觉着那些高高在天上的事同自己沾不上半点儿关系，庄和初肯在言语上归功她一句，已是莫大的抬举了，他那样一说，她也就那样一应，各自舒坦罢了。 可传言与真相之间如此天差地别，究竟是怎么回事，千钟心里始终还暗暗存着一分疑窦，自然是记得清楚。 千钟忙点点头。 “皇上召我进宫，谈起大皇子在广泰楼惹下风波，急需做件令人称快的事来挽回声誉。这件事既要能在百姓间广为传散，又不能牵涉到朝中要务，思来想去就想到梅氏这桩积年旧案上。” 广泰楼的那桩官司上，宫里从头到尾最愁的都不是玉轻容那个人。 而是大皇子在这么个外使即将来朝的关口上惹出满城闲话，就算是查出其中另有隐情，悠悠众口也早如决堤之水，堵无可堵了。 起效最快的法子，就是用另一件更能惹人注目的事将其淹没掉。 嚼闲话这种事，与嚼别的东西没什么两样，都是越新鲜，越起劲儿，有了更新鲜的，从前嚼过的那些自然就懒得再嚼。 这样的事，千钟常日在街上讨生活，感触最是深切。 见千钟丝毫没有费解之色，庄和初接着往下道：“我那时与皇上说好，旁的一切，都由我来安排，但自那日起，凡随我一同去面圣的女子，无论先后有多少人，是在何等情境下面圣，宫中都要为之尽快安排好备查的一切。” 这一切之中，就包含有那一张小像。 庄和初说得简单，千钟也听得明白。 这便是说，自那日起，庄和初就在着手挑选一个合适的人，来充当梅氏，只不过，他在这道皇差之中又放入了自己的一番打算，如此才有了后来这一切。 难怪庄和初定要带她去大皇子府走那一趟。 也难怪那时在大皇子府里，那天下间最尊贵的人曾那么仔细地打量她，又在裕王盛怒之下那样偏向于她，还寻了由头亲口免了她身上的一应罪责。 这样一个心眼儿连着一个心眼儿，一个骗局套着一个骗局，刚迈过一个坑就会踩进一汪泥，周密得没有半点儿空子可钻，怨不得裕王手握天大的权势，驱策着满皇城的鹰犬，也得一头栽进皇城探事司这条阴沟里了。 如此神通的衙门，可真不能叫裕王祸害垮了！ 千钟正暗自惊叹着，忽又想起些什么，眉头又是一纠，“可是，那张小像一看就很旧了，又黄又脏的，可不像是这两天刚画的呀。” “只是用了点做旧的手艺。” 庄和初一边与她说着做旧是怎么回事，一边在熟透的羊肉里挑出一块烤得外焦里嫩的，夹去料碟里略略一滚，卷进一张薄饼中，又朝千钟递过来。 “那手艺也不甚高明，勉强能糊弄住何万川，若裕王细究起来，必能说道出些什么，只不过有梅先生出面，这些旁证就都不算什么了。” 千钟接了庄和初递来的饼卷烤羊肉，刚要往嘴边送，忽见庄和初转手又揭过一张薄饼，只夹起两根切成细条的白萝卜卷在饼里，就慢慢吃起来。 千钟怔怔看着，目光一动，面上忽地掠起几分愧色，忙将自己手里的又朝他递了回去。 “大人，我已经吃饱了，这个给您吃吧。” 这就吃饱了？ 庄和初怔然一抬眸，就撞见她面上那重莫名的愧疚，又见她目光悄悄地往他手上瞟，豁然了悟的瞬间不由得啼笑皆非。 她这是见他只把肉卷给她吃，自己却吃这清素的萝卜，错以为他是舍不得吃肉了。 想来从前她养父在世时，那些衣食不足的困顿日子里，她是被如此疼爱过的。刚吃了几顿饱饭，对饥饿的恐惧必然还没有被这寥寥几餐驱散，她一时忘记了如今身在何等富足的宅邸，只下意识生出了这般解读。 庄和初心头漫过一重难言的温热，带着淡淡的酸涩，浸得他轮廓本就柔和的眉眼愈发温存了几许。 “羊肉可以补虚损，养气血，壮筋骨，你多吃些。白日间我服的那药，药性刚猛，需得忌口荤腥，我若吃了就要伤身了。” 庄和初温然笑着，夹起一根晶莹剔透的白萝卜条，送进她面前的小碗里。 “这是用冰糖和米醋腌渍的萝卜条，姜管家的拿手小菜，酸甜开胃，若羊肉吃得腻了，就拿这清清口。”