乾和二十三年，元日。 滁京城。 铺天席地的大雪自昨夜起便下个不停，似无数玉蝶在月下旋舞。 整座皇城披上了厚厚的素裹。 贴对联，打灰堆，食五辛。 趋吉避凶，送故迎新。 燃不尽的爆竹声化作浓稠的年味钻入窗牗，落进万户千门，为滁京缀点烟火气息。 蔡京河两岸诸色杂卖，除了无数茶馆铺子，还搭有各色彩棚，铺陈罗列冠梳，珠翠，头面等花样百出的玩意儿。 游人身着华衣结伴而行，夹杂着商贩的吆喝声，熙熙攘攘，如火如荼。 河西有一座万安桥，桥底下大杨树旁，有家刘记书肆颇有些年头，专卖些不入流的话本，而非正统文书，是以来往的书客稀落，且大多为女眷。 倒是于喧闹之中偏安一隅。 宁锦正于其中，靠着木柜看话本子入了迷。 书肆内的小厮原见她衮衣绣裳，举手投足间气度翩然，便由着去了，自行瞌睡。 可半个时辰后醒来，宁锦仍抱着话本子看得津津有味，小厮忍不住上前：“小娘子，书肆不可如此看书。” 宁锦缓缓点头，扫过最后一页便合上话本，笑意盈盈：“省得省得，谢过小郎君。” 她随手将披帽摘下，露出光洁的面容，小厮看清后不由一愣。 帽下的人儿墨发雪肤，姿容明艳，与滁京贵女们推崇的清宛淡颜大相庭径。 偏生一双杏眸灵动清澈，削弱三分媚态，艳而不俗。 宁锦对小厮的打量不以为意，将话本归上书架便离开书肆。 生得如此模样，竟买不起一本书，真是看走了眼。 小厮摇头晃脑直呼怪哉，侧头却见台上摆了一贯铜钿，竟是那位娘子留下的看书钱。 宁锦方出门，恰逢一人捧着大包小包油饼果干自他处寻来。 “娘子，此地如何？” 来人乃是宁锦的丫鬟，芊芊。 宁锦从她手中择出一包果干闻了闻：“书还过得去，人有些不好相与。” 芊芊撇了一眼破旧的刘记书肆，轻嗤一声，未再多言。 话本子不比四书五经那般，需得细细研读，那些跌宕起伏的男女传奇，再精妙都不值当看第二遍。 宁锦笑笑，她看书极快，一目十行，方才花了一本书的钱，看了八本，当是不亏的。 二人沿着蔡京河向东而行，兴致盎然。 自半月前从淮南出发，前日夜里方抵达滁京，住进宁家盐铺管事李叔的家中。 今儿个正月初一，李叔一早便出门做事，留下宁锦与芊芊在家中百无聊赖，便出门逛逛。 淮南每逢年节，家家户户忙着拜年省亲，街上铺子关了十之八九，哪会像滁京这般热闹。 宁锦目光落在河边，双眼一亮：“有空船了，咱们快去瞧瞧。” 说罢，匆匆向往河边。 “老丈，我二人要泛舟。”芊芊上前说道，她脸蛋圆润，声音甜糯，瞧着天真娇憨，甚好欺负。 那船夫比了三根手指：“得嘞，纹银三十两，娘子这边上船。”遂侧身让出道儿，笑得乐呵。 “且慢。”芊芊额间抽搐，怀疑自己是否耳朵坏了，“您方才说多钱？” 船夫挑眉，有些意外：“三十两，二位娘子坐是不坐？” 今日京中富贵郎君与娘子们皆出门游街，多得是人要租他这条船。 “租条破船三十两，你打劫……”芊芊气不过要上前，被宁锦拦下。 “过年好，祝老丈您景星庆云，弥寿万疆。”宁锦笑得甜，遂瞥了眼不远处在蔡京河两岸巡防之人，问： “不知京卫司若听闻有人胡乱哄抬船价，是否会因年节而免罪？” 船夫脸色一变，恼怒道：“不坐就走开，休要捣乱！” 他确是瞧宁锦气质矜贵，想来是滁京那些挥金如土的贵女，将十两的价格抬至三十两，欲赚一笔快钱。 年节时分，所有物价都往上涨了三成，此乃官家允许。可再往上，便是一些商贩冒着触犯律例的风险赚黑钱。 若被京卫司抓去，少则关上三月，多则半年。 宁锦笑意不变，待京卫司之人走远方才开口：“老丈，今日初一切莫动气，十五两，您瞧如何？” 芊芊伶俐地摸出钱袋递上。 船夫接过掂了掂，暗道此女行事圆滑，见识不浅，遂弯了眉眼将