都柯装听不懂，厚着脸皮，姿态谦卑地说：“齐王明鉴，齐楚盟好是历来的传统。之前楚国与秦国的暂时结盟不过是秦国一些奸猾之人的挑拨。我们楚国上下本来都是心向着大齐的。不过外臣倒是有一事不明白，还请齐王赐教。” 这话说得奇怪，齐王哈哈一笑，朗声说道：“先生有话请直说吧。” “外臣向来觉得王上是少有的仁君雄主，只是不知齐王是如此无私利人，一心为秦国利好而不顾损害齐国的利益。”都柯捋捋胡子。 坐在齐王旁边的王后接话问道：“先生这是怎么说？” 他向上首的齐后拱拱手，不紧不慢地说：“此次四国联合攻楚，已经占了东边方城、西北武关一线的数座城池。然而方城一带在韩楚边境，武关更是秦国独占，楚国失去这些土地，只会扩大韩国和秦国的版图罢了。齐国能得到什么实际的好处呢？” 都柯向着齐王微微躬身，言辞恳切地继续说道：“当今天下，齐、秦雄踞东西，如果秦国强大了，那就等同齐国削弱了。‘阙齐以利秦’，齐王这如何不是无私呢？” 齐王听了这话，怒气浮面。他向都柯冷冷地说道：“寡人竟不知在楚人眼里本王如此愚蠢，轻易让他国戏耍吗？” 都柯连忙说：“外臣不敢。齐王当然是耳聪目明，英明决断。外臣也正是因此才敢来向王上妄言。” 齐王冷冷地说道：“竟不知先生如此辩才。” 下首一直静默不语的太子田恒向都柯问道：“敢问先生，如果齐国和楚恢复结盟，对我齐国又有什么利好呢？” “楚国愿意将吴地与齐国接壤的六城送与齐国，以表诚意。希望两国永结盟好，贵国能马上退兵，不再插手。”都柯赶忙接道。 齐王听了冷笑一声，仰着头瞪了楚使一眼，斥道：“楚王倒是舍得。当我齐人同你们楚人一样，也是朝三暮四，唯利是图吗？区区六座城池，就想让齐国背叛盟军？做梦。” “齐王殿下！这话说得未免也太苛刻了！我楚国眼下虽陷于战局，却也不是任人践踏的无依小国。”都柯沉声道。 王后看了一眼齐王，向着都柯和气地说：“都柯先生，我早就听稷下学宫的饱学之士们称赞先生大才，忠心谋国。只是此事事关重大，还需斟酌。” “先生请先回驿馆休息，也尝尝我们临淄名厨的手艺。”王后说道。 “楚国诚心友善，盟好条件都可以商议，还望齐王和王后三思。” 齐王面带不豫，摆了摆手。都柯无奈，只好退下。 太子田恒伸手作请的姿态说道：“我送先生出宫。” 等楚使随着太子走了，齐王屏退宫人，一扫之前的怒色，心平气和地问王后：“此次楚使来访，王后怎么看？” 王后姓钟离，单名一个衍字，她家是齐国贵族，但是身为女子，并无爵位可继。十几年前，她曾在稷下学宫辩倒数名以才学著称的稷下先生，从而在齐国才名远播。齐王田建听说这个奇女子的事情，将当时已经三十多岁的钟离衍请进宫来，不久就从平民直接立为了王后。 列国都传，齐王昏了头，娶了一个身材臃肿、面目丑陋的老妇。虽然有一些士人以此作为齐王求贤而不重色的证据，更多的人则嗤之以鼻，暗笑齐王不是作秀就是真的疯了。 齐王自从立钟离衍为王后以后，常常问政于她。齐宫都默认这位王后与其说是齐王的妻子，不如说是齐国的“齐宫”丞相。 钟离王后年近五十，生得面阔颌方，眉目细长清秀，不能说貌美，但是若说丑陋实在是言过其实。她此刻正眉头微皱思索着。 “王上，妾以为，此时与秦国断交十分不妥。” “齐国和秦国一个在东，一个在西，地缘上并不接壤。对秦国只需要以制衡、削弱为主。齐国真正的威胁是楚国。自从吞并了越国之后，这楚国就变得越发强大骄纵。他们又一直有图谋中原的野心，今天给我们几座城池，他日必定寻机夺回去。” 齐王神色凝重点了点头，没有说话，心中深以为然。 王后继续说道：“而且天下都知道四国联盟是出于道义讨伐楚国。现在才初有成效。如果咱们齐国只为了几座边陲城池和秦国翻了脸，就在道义上不占理，在实际上也没得多少利益。因此不能这样做。” 齐王接着她的话说：“如果咱们此时撤军，那才是‘阙齐以利楚’，倒不如继续推波助澜，以观后效。” 另一边，太子田恒在驿馆接待了楚使都柯，都柯探听了太子的态度，以为还有周旋的机会，心中不住盘算。 秦国，咸阳宫内。 秦宫的冷宫被划在在东南角的一片破败的低矮宫室之间，旁边就是杂物所