法白尔小姐的会客厅里，煤炭在铸铁壁炉里熊熊燃烧，令室内温暖如春。女管家罗丝亲自端来茶杯茶壶，为坐在正对着的沙发椅上的女主人和客人倒上热腾腾的红茶。当罗丝行礼出门时，二人还是安静地对坐着，没人开口说话。 门外，苏珊极力地向往会客室里窥视，拉着端盘子出来的罗丝打探消息：【罗丝，那是警官先生对吧？他跟姐姐说什么了？】 “他俩在践行圣本笃的规定[注 1]，反正我是没有听到一言半语。” 【这不对劲，都这么长时间没见了，不应该是话多的说不完吗？】 罗丝看了一眼不停望向会客室门的苏珊，摇摇头径自干别的事去了。 会客室里，在长久的沉默后，低沉的男声率先响起：“知道这些年你过的很好，我很高兴。” 法白尔小姐，也就是艾潘妮抬起头，眼睛里充满复杂的情绪，很快又垂下了眼皮，小声回答道：“可惜这里的天气简直糟透了。” “确实，又湿又冷还很呛人。”沙威也没看她，紧盯着手里的茶杯：“从查到加莱的记录后，我就知道你大概去了英国。只是我并不能随心所欲地去国外调查，总得……攒攒旅费才能来一趟，所以多花了几年时间。” “您还在滨海蒙特勒伊任职吗？”艾潘妮想想他当年的薪水，要攒够一次跑英国调查的钱，是需要挺长时间的。 “不，我当年 4 月就被调往巴黎，现在仍然在巴黎警察总署工作。” “恭喜你升迁，沙威。”艾潘妮微微笑了一下，但仍然没有抬起她的眼睛：“其他人现在怎样了？皮埃尔还跟着您生活吗？” “是，也不是。”高大的男人终于喝了一口茶，“他确实还跟在我身边，不过那孩子已经在靠他自己生活了——皮埃尔现在也是一名巴黎警察，是我的搭档。” “太好了，我也要恭喜皮埃尔童年梦想成真！”艾潘妮这次笑的就爽朗多了，可沙威的下一句话就让她的笑容瞬间消失。 “但是穆瓦特夫人前年冬天过世了，她一直守在冉阿让留给你的那座房子里，说要等你和苏珊回来。” 悲伤的乌云笼罩了栗发女人的面庞，令她的表情僵硬，眼中开始出现水光。 “还有冉阿让，”沙威抬起头盯着她，灰眼睛里射出不忍心和探询混合的视线：“报纸上的官方公告说，他当年冬天在土伦监狱因意外死亡。” 什么？这和当年的经历不一样！ 艾潘妮整个人都呆住了，脑子里疯狂闪过上辈子她在教堂里和冉阿让说话的样子，她在隐秘的屋子里看到他和珂赛特的场景。那慈悲的老人分明活到了 9 年后，怎么会就这么死去？这一定是哪里出错了…… 她只是呆滞了一、两秒，很快就从沙威的灰眼睛里看到了别的东西——时光荏苒，就算过去了将近 8年，艾潘妮对于沙威的小动作依然十分敏感：“……伯父还活着，对吗？” “你猜对了。”沙威对她的敏锐不置可否，把眼神移向房屋角落：“我在巴黎某次办案时，遇见了他。” “然后呢？你逮捕了伯父，再次把他送进了监狱，对吗？”艾潘妮也移走了眼神，语气开始带上了生硬：“毕竟这是你的职责所在。” “很遗憾，我那次并没有逮捕他。” 艾潘妮的呼吸和心跳同时漏了一拍，随之猛地抬起头，以不可置信的眼神看向对方。 这不可能！那个坚定不移地执行律法，对罪犯和犯罪行为深恶痛绝的铁面警官——为此他甚至不惜放弃与有前科的自己结婚。这样的一个人，可能放弃近在眼前的罪犯而不逮捕吗？ 沙威并没有看她，持续盯着左侧墙角，似乎在欣赏印着西番莲纹样的墙纸：“我也不知为什么，简而言之就是我在最后关头停了下来，而他就在这短短的几分钟内，消失得无影无踪。” “这到底是，为什么呢？”艾潘妮的声音里有一丝隐隐的颤抖，红茶在杯子里轻轻晃荡着。 沙威弯下腰，提起箱子放到边桌上，打开后取出一张剪报，将它递给艾潘妮。她接过后发现是一份 1823 年十二月是巴黎报纸，头版下方的地方新闻栏目里，报道了土伦监狱的终身苦役犯冉阿让之死。 “如你所见，那个男人是为了拯救一个水手的生命而坠海的。”沙威把手放在小边桌上，手指下意识地轻轻敲击着光滑的胡桃木桌面，声音小而低沉：“我当时……只是，忽然想到，他是不是值得，第二次机会？” 艾潘妮的嘴巴根本合不拢，她听到了什么？沙威认为冉阿让应该有被赦免的机会？这不啻于太阳从西边出来一般的信息，给她的第一反应是难以置信。 她并不是个密探，并不会掩饰自己的