宴会后数日，李著到家了。他今年二十一岁，去省城数月脸显得黑瘦许多，只有那双眼睛和还那么乌亮。中举后不知为何没见多少喜悦和自得，反而显得更沉稳、更少言语。 家里少不得又是一通乱，李严夫妇天天围着长子合不拢嘴，暂时把分家的话题先搁置一旁。三房为此迎来送往忙了整整三日，李府门口才逐渐消停下来。 当年李丹刚回乡，二哥李靳仅比他大两个月，乃是全府宠溺、撒泼耍赖的好手。两个弟弟李勤和李硕尚小，还在懵懂之间。 李著却已满十岁，是他关怀、照顾弟弟们，也是他在学堂里保护李丹不受欺侮。只是后来李著被送到南昌的书院读书，李丹便很少再见他。 直到前年李著回家备考县试兄弟俩才又见面。去年夏初李著迎娶了朱氏，加上备考乡试，兄弟俩相见就越发少了。这次再见，李丹站在长兄面前竟有了些陌生感。 “怎么，你成日里在家闹天宫，见到我就装成猫了？”李著说完嘴角露出几分笑意。 李丹见到熟悉的笑容松口气，上前见礼说：“大兄怎的这般黑瘦了，竟让小弟没认出来？难道在外面吃不少苦？” “吃苦事小，忧国事大呵！”李著叹口气，情绪倏地又低落下来。 “大兄以前可不是这样的。”李丹有些惊讶。 生产力强大，社会发展在各个方面才能饱满，沿着坐标轴向的正方向不断延伸，反之则向负方向萎缩。 当晚，李丹果然将宋小牛叫来这边，做了主菜椒盐烤鳟鱼、上汤三素、蒜蓉青蒿和五肉炒双菇，还有个五彩汤。吃得李著连声喝彩，又问这五彩汤是什么做的？ 李丹告诉他这是用豆腐、鸡蛋、木耳、青笋（莴笋）和红萝卜（胡萝卜）五样切丝、烫熟后做出来的。 听着李著的话，李丹明白了。这位长兄是个充满理想、幻想的青年。 “我知道，君子远庖厨是吧？君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉。是以君子远庖厨。”李丹接口道。 就算我勉为其难做半个君子，仁爱于世间万万人尤嫌不及，哪有功夫去爱因前世孽缘而沦落的禽畜？恕小弟笨拙，实在有心无力也！” “你、你这是强词夺理！”李著被他说得哭笑不得，拂袖佯怒道：“哪来的歪说，听都未曾听过！” 边说手里却不停，从另一名婢女挎着的筐中取出两三碟水果来摆上，这才告退，又叫人扶着缓缓出门去了。 “呃，我不动手，指点牛哥，让他来做！”李丹眼珠一转忙推到宋小牛头上，却又找了个很笨的理由：“嫂嫂身上不便，岂能让你劳碌？” 你能点醒为兄，为什么就不能叫醒自己呢？” 我不过是名只想这世好好过一场，踏踏实实做布衣百姓，寄情于山水间的庶子而已，并没打算做什么轰轰烈烈的事。” “什么？三郎要下厨？”朱氏进门来给他兄弟茶壶里续水，便听到这句，吃了一惊。 李丹起身郑重一揖：“长兄如父，丹承诺今后行事必三思，不敢劳兄长心烦！”其实那些东西早在李丹脑子里，唤醒记忆就好，哪还用费心背书？ 该背的东西上辈子都背得烂熟了，再活一回李丹不想还做个考虫！ “真的！没开玩笑！”李丹很认真地叫起来，就差赌咒发誓了。“我就想着挣点钱，有一天带着全家在湖边盖几间草庐。闲来钓鱼、烫酒，约两三好友吃吃喝喝，这就蛮好。” 朱氏进门，见他二人这样，不由笑言：“你兄弟这是怎么了？才见面便拜来拜去的如此客气，倒真应了那句‘兄友弟恭’呢。” 但事情还是这个事，目的也还是那个目的。”李丹说着抬头看向李著：“我听说，大娘放出话来，要我自己独立门户哩。” “究竟什么事让大兄这样忧心？”李丹谢过嫂嫂，待她离开后又把话引归正题。 将来你何时改了主意，再捡起来亦不是难事。只是，那些打架、殴击的胡闹，以后切切不可再胡来了！” “大兄，我是不是说错话了？”李丹做个鬼脸。 “嗯，我刚离开她就知道了，为不让我分心一直没说，我也是出考场才听大湾（李著长随刘大湾）讲的，要不怎么鹿鸣宴刚结束就急火火地往回赶哩。” “不止如此。”李著叹道：“我这次去赴试，在南昌城里既见到官衙恢宏，也见到遍地流民。看到朱门酒肉，也有乞丐饿殍。 “唉呀，你这个人……！”朱氏嘤咛一声，以袖遮面，转身而逃。 “哈！”李肃笑了声。 “那要看怎么分了。”李丹说：“这些年她也没给我和姨娘每月该有的月例，那些银钱应该是截留在了吧？”他看着惊讶的兄长冷笑：