一，乐进不善守而善攻。就算是曹操自己，在上表称赞乐进功勋的时候，也是说乐进『每临战攻，常为督率，奋强突固，无坚不陷』，而不是临危受命，坚守得援，却敌于城下。
第二，受命出战的李典，其实性格偏向于谨慎，并不以进攻见长，反而擅长防御。以黎阳之战协助程昱督运军粮，博望坡力劝夏侯惇为典型例证。
第三，张辽和李典、乐进并不和睦，当时『辽欲奉教出战。进、典、辽皆素不睦，辽恐其不从』，张辽自己都担心另外两个人不听他的。
曹操明知如此，却驱使张李二人共同出城迎敌，而留下了乐薛二人守城。难道曹操老年痴呆了？他能不知其中硍节？
所以曹操他是故意的。
有人的地方，就有江湖。
曹操这怪异的城防安排，是深思熟虑的结果，之所以看上去不合情理，是有背后必然的理由。
薛悌是合肥之战中唯一一个曹操没有安排具体任务的人物，甚至明确表示『勿得与战』。带援兵来，但是不参与作战，难不成就当啦啦队喊加油么？所以考虑到『七千对十万』的悬殊对比，这实际上是曹操对薛悌的一种保护。
因为薛悌是兖州东郡人，也是张邈之乱时少数的『未变节的兖州豪强』之一。这些经受了『考验』的兖州人，进入了曹操帐下值得信任的圈子，仅次于曹氏夏侯氏直系人马。
同样也得到保护的，是『帐下吏』出身的乐进。
张辽是并州雁门人，先是归属于丁原，后『以兵属』董卓、吕布，后来在历史上投降曹操，也是『辽将其众降』，并非是孤身一人，而是手下有私兵为『众』。
李典是山阳豪族，继承伯父李乾和从兄李整的势力，门客宗族一万三千馀口，私兵三千余人，凭此倚仗，年仅十五便得中郎将之位，部曲之众可见一斑。所以基本上可以得出结论，在当时卫戍合肥的七千甲兵，大部分应来自张辽、李典等人的私兵。
曹操嘴上不停的称赞张辽，表示对于张辽的信任，但是实际上曹操对于张辽一而再，再而三的『以兵属』，从始至终都在怀疑，猜忌，而相对地方豪强大户出身的李典，有着一万三千宗族门客的势力，也让曹操心怀顾虑。故而乐进虽擅长攻坚，却被安排驻防任务，刻意加以保护，与兖州老乡薛悌安坐合肥，其背后逻辑一目了然。
合肥之战，张辽披甲陷阵、大破孙权，同出征的李典在战后不久即死，虽然没有明说，但是基本上也可以推测是在此战之中身负重伤，勋劳至大，甚至被性格偏狭的曹丕追念『合肥之功』，『谥典曰愍侯』。
『在国逢难』曰愍。
大部分的『愍』谥者，均死于疆场。
可以说，在历史上的曹操心中，当时恐怕已经做出了最坏的打算，然后得知合肥之战的结果后，大为惊叹，想必是战果实在是太出乎他原本的意料。甚至曹操很可能已经做好了牺牲张辽、李典的心理准备，因此事后封赏，也就尤为康慨，张辽从五品杂号的荡寇将军，直接升到了二品常设可开府的征东将军。
史载『太祖大壮辽』，而这『大壮』两字在仅仅出现了两次，一次给了张辽，一次给了徐盛。
这样的『知人善任』，是拿命出来搏的。
或者换句话说，曹操只是相信在生死关头表现出来的一个人言行，他觉得只有再这样的极端情况下才是展现最真实的品质，才能是他作为判断是否要用这个人的最为重要的依据。
在之前许县之乱的时候，曹操就是这么做的，他营造出了一副生死攸关的局面，然后躲在暗处观察。
这一次谯县戒严，搜捕四乡，曹操同样也是在观察。
外姓需要提防，难道内家之中，就不需要提防了么？
曹氏夏侯氏之中，有多少人是真正的忠诚，又有多少人只是表面上的忠义？
曹操这一次行动，并不是针对于夏侯惇的，主要还是考验曹氏和夏侯氏当中的族人，夏侯惇只是顺带而已。当然，夏侯惇的表现让曹操再一次确认了夏侯惇的『品行』，也就是更加的信赖。
母庸置疑，夏侯惇又是再一次的通过了『考验』。
但是旁人呢？
曹操现在几乎是怀疑所有人……
『如今谯县纷乱，冀豫空虚，又有骠骑使节自西而来……』曹操举起了酒杯，在手中摩挲着，脸上露出了一些讥笑的神色，『重罚之下，曹氏夏侯氏族内难免大乱，相互牵连者甚众……再加上周边郡县又是寒门子弟初摄职位，必然有些水土不服，政令难通之状……元让啊，你说这一次，会有多少人跳出来？』
夏侯惇沉默了一会儿，『大兄，其实我不希望有人跳出来……』
『啊哈！』曹操大笑起来，『我也不希望！可是这些家伙，若是怀有异心，不管是族内，还是族外，尽早处理了才是正途！否则我们……呼，天下之大，难容二主啊！』
停顿了一会儿，曹操又是说