水涯之畔，山道险峻。 一些路段，甚至只有狭窄栈道。 那些栈道已年久失修，少数腐朽的木板，被纤夫们顺手换上新的。而且换得很随意，锯几截粗树枝钉上便可。 纤夫们只能做到这些，想要大修必须由官府主导。 但是, 官府视而不见。 情况很尴尬，这里属于真符县地界，急着用栈道的却是西乡县。 或许等哪天栈道出事，西乡知县才会出面，请求洋州拨款下来。到时候不拨都不行，因为西乡县的赋税，得从这里拉纤运过去。 朱铭踩着栈道，颤颤巍巍, 生怕这玩意儿突然塌了。 白崇彦反而表现从容，因为他已经走过很多次。 中途遇到两拨淘金客，皆聚集在江边浅滩。湍急的江流挟带金沙，从上游冲刷下来, 遇到浅滩速度放缓，那些金沙也因此沉淀。 从唐代淘金到宋代，再多金沙也该淘空了。 朱铭站在岸边观察，前方有几个淘金客，衣衫褴褛站在水中。此时刚过完元宵，江水寒冷彻骨, 很容易因此感冒发烧。 冰冷的江水不算什么, 更艰难的是没有收获。 这些人淘了好一阵, 似乎半粒金沙都没有。 他们显得有些麻木，所有动作都是机械性的。不断的取沙, 不断的筛淘，日复一日，年复一年，只为果腹而已。 “歇一歇吧。”朱铭忍不住说。 淘金客们充耳不闻, 继续重复着动作。 又过一阵, 终于有人捧起破瓷碗，从碗里取出一粒金沙，脸上的笑容如同花朵绽放。 或许朱铭等人停留太久，一个汉子走上岸来，借着说话的机会休息：“两位秀才要买金子吗？俺们这几日淘到的金沙不多。” 白崇彦带着一个书童，朱铭也带着两个随从，大包小包背着书籍和干粮，被误以为是要去游学的书生。 铁钱太重，出远门不方便，换成金子就舒服多了。 朱铭再次拿出干粮，递给对方一块麦饼：“我叫朱铭，阁下怎么称呼？” 汉子接过麦饼，回答说：“俺叫梁金，金子的金。” “你是他们的头人？”朱铭指着其他淘金客。 梁金说：“这里没有头人，都是兄弟姊妹。” 朱铭仔细询问，很快了解基本情况。 这些淘金客，在附近山中居住, 已开荒繁衍好几代。种的粮食不够吃, 必须淘金补贴家用，他们推举出一个首领，对内解决纠纷，对外争抢淘金地盘。 都是穷苦人，首领没啥特权，不能服众就会被换掉。 嗯，选举制。 朱铭打听道：“听说附近有个好汉叫貔大虎巩休？” “你问巩大哥作甚？”梁金顿时警惕起来。 白胜立即说道：“俺朱大哥也是好汉，诨号插翅虎，做过西乡县都头。” 梁金整天只知道淘金，消息没有纤夫灵通，从来没听过朱都头的大名。但听说是西乡县来的，顿时警惕心大减，因为这里属于真符县地界。 朱铭说道：“我喜欢结交好汉，听说巩休也是好汉，便想找他喝酒吃肉。” 梁金朝东北边指去：“前面有条小河流进汉江，顺着小河走，两三天就能到。” 朱铭问道：“你们都是巩休的属下？” “不是，巩大哥会派人来收金沙。”梁金解释说。 又聊一阵，大概搞懂了。 巩休守着一处废金矿，拿着采来的金子，去真符县城换回钱粮。又带着钱粮，换取淘金客手里的金沙。 所有淘金客，都仰仗巩休吃饭，这位貔大虎威望很高。 巩休为人有些吝啬，并不慷慨，做事斤斤计较，但胜在买卖公平。 又走半天，终于看到那条支流。 白崇彦明显不愿去拜访巩休，劝道：“干粮本就不多，还分了些给纤夫。那个淘金客说，此去废金矿要走两三天，恐怕俺们带的干粮不够吃。” “那就算了吧。” 朱铭得顾及白崇彦的想法。 至于这位巩休，他是肯定要拜访的，可以等回来的时候再说。 顺着汉江，又行两日，终于抵达真符县城。 这座县城规模极小，甚至没有像样的城墙，连西乡县都远远不如。它坐落于汉江边，四面皆是大山，只县城周围相对平坦，属于全国最低级别的穷县。 白崇彦说：“