钟迈今年二十二岁，家住城南码头，祖传食肆一间。 日子过得虽不富裕，相比穷人却也绰绰有余。 他与嫂嫂的关系不好，只因不喜在家中帮忙，整日跟着一群浪荡子厮混。 陈大哥说要来做弓手，他便跟着来了。 没别的想法，就是图个新鲜，尝一下当兵剿匪的滋味。 前几天围杀祝宗道，钟迈打得很爽，补刀干死了一个贼人。事后吓得腿脚发软，随即又兴奋不已，逢人便吹嘘自己力战三贼。 昨日开始的训练，让钟迈叫苦不迭。 连续两天，他总共挨了九军棍。即便军法队打得不恨，屁股却也肿起来，而且还得了个绰号“细鸟汉”。 钟迈满肚子怨气，很想偷偷溜走。 但平时耍得好的兄弟都没走，他若当了逃兵，今后定会被笑话。 一腔愤懑，全算在朱铭头上。 什么玩意儿啊？ 都是应征而来的弓手，自己还家住城南，姓朱的只是个乡下人。凭啥老子要归他管？凭啥他说罚军棍就罚军棍？ 钟迈心里承认，那姓朱的少年，确实是一条好汉。 可好汉归好汉，你也别做得太过分！ 钟迈已经决定，明天如果再挨打，他说什么都要闹一场。 “放饭了，放饭了！” 唉，心里再苦，也得吃饭。 操练一整天，钟迈着实饿得不行，一瘸一拐过去领饭吃。 却见那姓朱的直娘贼，人模狗样又在训话：“我跟陈、张两位都头商量过了，既然都是兄弟，那饭菜也该一样。我们三个都头的伙食，让手力折算一番，换成更多的士卒伙食，好歹让兄弟们吃得更饱。” 陈子翼也说：“诸位副都头和十将，你们可以自己选，吃以前的饭菜也行，跟兄弟们一起吃也可。” 这特么就是道德绑架，三位都头已经做出表率，中层军官哪还能开小灶？ 一個二个，全部把自己的饭菜，倒回去跟大家混合。 钟迈蹲在一旁狼吞虎咽，他屁股痛，不敢坐着。填饱肚子就回营房，趴在大通铺长吁短叹。 忽地，房门被推开。 姓朱的混账走进来，笑着问他：“钟兄弟可还好？” 钟迈没好气道：“死不了。” 朱铭走到他身旁说：“我自己掏钱，在城里买了些跌打酒，快把裤子脱了擦一擦。” 钟迈依旧趴着：“放那里便是，俺自己会擦。” “伤了臀部，自己怎好擦？把裤子脱了，我来帮你。”朱铭说。 钟迈岿然不动，只趴那儿装死，心里还在鄙视：打俺的是你，做好人的也是你，俺才不理会你的虚情假意。 朱铭用和蔼的语气问道：“心里有怨气？” 钟迈回答：“没有。” 此时已有几个弓手回房，见了朱铭纷纷问候，他们是发自内心的拥戴。 朱铭对众人说：“这剿匪也是打仗，打仗就难免死人。我以前没打过仗，猛然做了都头，着实惶恐得很。我害怕些什么？怕我自己没本事，只能把你们带去剿贼，却不能把你们带回来。诸位兄弟，家中都有妻儿老小。不说战死在外面，就是缺了一条胳膊，我又怎跟你们的家人交代？” 一个弓手说：“都头莫讲这些，俺就服你。都头自己能吃肉喝酒，却带俺们去县衙闹，还不是为了让俺们能吃上干饭？” “对，就凭这个，俺便听都头的。”另一个弓手附和道。 朱铭问第一个弓手：“家里有几口人？” 弓手回答：“算上还在吃奶的娃娃，俺家有九口人。” 朱铭又问：“家里有几亩地？” 弓手回答：“三十多亩，一大半是山地，也种不出几个粮食。夏粮秋粮交了，还要交许多杂税，家里那点地根本不够吃，还得再佃耕几亩富户家的好田。” “那可辛苦得很。”朱铭感慨道。 又有一个弓手说：“俺家更苦呢，家中六口人，却只十几亩薄地。不论农闲农忙，都要去打长短工，一天不干活就得饿死。这次招募弓手，本来选了李员外家的郎君，他家不愿出人，便叫俺去顶上。李员外还算仁义，俺做一天弓手，便按短工给一天工钱。” 朱铭说：“兄弟们不容易，都是家里的顶梁柱，你们若有个三长两短，家中妻儿老小还怎么过日子？我规矩定得严，动辄打军棍，只为让你们练好本事。去了黑风寨剿匪，有本事的人，总比没本事的更容易活命。是不是这般道理？” <