春天，塞尔柱苏丹桑贾尔，率军十五万征讨花剌子模，并对外号称拥有三十万大军。
花剌子模国王阿即思大惊，连忙派人向耶律大石求援。
耶律大石没有傻乎乎去救，再次使用围魏救赵。他勒令各族部队在费尔干纳盆地集结，高昌军队则留守哈密，防备大明追着西夏顺势杀来。
桑贾尔攻打花剌子模的本意，就是逼迫耶律大石出兵，然后围点打援、以逸待劳收拾西辽军队。
一个围点打援，一个围魏救赵。
终究是桑贾尔扛不住压力，因为他必须去救西喀喇汗国，而耶律大石却不一定要救花剌子模。
撒马尔罕城高池深，耶律大石没有浪费兵力猛攻，一直围城静待塞尔柱援军杀来。
当桑贾尔率军接近，耶律大石立即北撤。
撒马尔罕城的北边，有一片狭长草原叫卡特万。
卡特万草原南北皆为山岭，桑贾尔带兵追过去，把耶律大石逼到挨着山峦的草原边沿地带。
耶律大石似乎走投无路了，桑贾尔信心满满打决战。
他甚至把王后、学者，也放在中军一起作战，还让画家和诗人准备创作关于他大捷的作品。
十五万塞尔柱大军，并没有全部带来打仗。
就像耶律大石要防备大明一样，桑贾尔必须防备花剌子模。
阿即思那个搅屎棍，曾经是桑贾尔的爱将，其战斗力还是很牛逼的。足足五万塞尔柱大军，留在西边防备阿即思捣乱。
西喀喇汗国的军队，早已被耶律大石打残，只能留在撒马尔罕守城并看守粮草。
因此，塞尔柱的决战总兵力为十万出头。
而西辽的决战总兵力，则只有七万多一点点——准确来说是八万。大约有八千葛逻禄雇佣兵，被耶律大石提前藏在山谷里。已经足足藏了两个月没出来，这是桑贾尔完全不知道的信息。
……
决战即将爆发。
耶律大石把各族将领都叫来训话：“所有的道理，都跟你们讲过了，也跟你们麾下的士兵讲过了，现在我就再重复一次。”
“随我从漠北而来的将士，一路吃过的苦头，想必你们都记忆犹新。此战若败，天下就再无容身之地，我们已经没地方可去。大家只有一种选择，那就是战死在这里！”
“而喀喇汗国的将士，我的统治开明仁慈，就算夺取大城也不抢劫杀戮。可对面是什么人？那是塞尔柱的大汗桑贾尔，这一战如果打输了，他会统治整個喀喇汗国。他会洗劫城市和村庄，留下亲信担任城主和牧主。你们的一切，都会被塞尔柱人夺走。我不是在吓唬你们，花剌子模去年的遭遇，想来你们都已经听说了。”
“至于葛逻禄军队，答应给你们的钱，我一个金币都不会少，并且今后三年不用再上贡！”
“这里是我去年就选定的战场，只要各位率军死战，敌人必然落入陷阱。”
“我们必胜！”
全盘作战计划，早已经告之各族将领。
虽然非常冒险，但获胜的机会很大，众将跟着一起高呼：“必胜！必胜！”
次日，两军摆开阵势，阵型居然非常类似。
他们都把部队分为左中右三军，然后让轻骑兵出去射箭。
西辽共有2000重骑兵，摆在右军的后方。
塞尔柱却有5000重骑兵，摆在中军的后方。
交战开始，双方派出轻骑兵交战。
西辽轻骑兵不敌，很快退到步兵大阵的侧后方。塞尔柱轻骑兵轮番掠过西辽步兵大阵，不断射击用盾牌挡箭的西辽步兵。
很快，桑贾尔发现西辽右军不稳，于是下令道：“敌人的右军最弱，全军向那边移动，集中兵力攻破右军！”
于是塞尔柱的左中右三军，缓缓向西辽的右侧推进。
西辽的左中右三军，也整体向右慢慢移动。但因为下令比较晚，移动起来跟不上，被塞尔柱军队抢占了先机。
不得已之下，萧斡里剌带着西辽右军，朝着后方的山谷撤退，并且依托谷口奋力死守。
塞尔柱的左军和中军，猛攻守在谷口的西辽右军。
只要把那股西辽军队击溃，这场大战就基本确定输赢了。
“交给你了！”耶律大石对李天晟说。
“万死不辞！”
汉族将领李天晟，带着西辽仅有的2000重骑兵，迂回包抄塞尔柱的后方。
而耶律大石本人，则率领中军将士，朝距离最近的塞尔柱中军侧击过去。
萧查剌阿不，率领西辽左军，侧绕包抄塞尔柱右军。
战场形势很快变成这样：塞尔柱把一支西辽军队赶进山谷，西辽却反过来把塞尔柱大军半包围。
具体如下——
西辽右军退守谷口，遭到塞尔柱左军、中军猛攻。
西辽中军，侧击塞尔柱中军。
西辽左军，迂回侧击塞尔柱右军。
双方重骑兵撞在一起。
桑贾尔临危不乱，迅速调动军队反击。
他分出一部分中军将士，亲自率军迎击西辽中军。又让塞尔柱右军分出一部分，共同跟侧击而来的西辽中军厮杀。