一切最终过去了，外界陷入寂静，只有干柴燃烧时发出的噼啪声穿透泥土和石壁传来。 那时，他们已在墓室里待了几十小时，在这期间没有人入眠。墓室里的大人们给安妮凑出了一点干面包和劣质酒水，此刻她正躺在众人用外衣堆叠起的小床上，呆呆地注视着天花板。 威廉同其他人一样，滴水未进。可他并不觉得饥饿或干渴，只觉得所有感官和情绪都被剥离出了躯体。 在世界陷入寂静的一个小时后，尽管精疲力竭，不再抱有希望，但他们还是决定移开堵在门前的石头，走到地面上去。 这一过程比他们想象得要费力得多，墓穴上方堆积着碎石、家具、教堂中装饰的雕塑和圣坛的木版画，其中或许还有尸体——他们已无法辨认，那堆混合物中都有些什么。 而当这群虚弱的人类来到地面上后，那时威廉才真正感受到何谓绝望。 他生活了十九年的滨海城镇已经看不出模样，遍地尽是坍圮的砖石，被烧焦的地面上堆满灰烬，威廉不知道其中包含了多少人此生的最后一句呼喊。天空被染成赤色，不远处的海面上燃起火光。濒临死亡的大地上除了他们，再看不到别的生灵。 威廉很快会知道他们是幸运的，这座港口城市刚好避开了忒弥斯之剑的攻击区域。他在断壁残垣中找到一点被腥咸的海水浸泡过的黑麦饼，以供他和安妮果腹。 灾难发生后的一周内，躲藏在各处的人逐一来到地面上，可威廉依旧没能找到哈里森和父亲。 在放任他们如游魂一般在被审判过的大陆上生活了一个月后，领主的驱逐舰出现在了被撕裂的天空中。从中走出的全副武装的士兵，拿着能让人瞬间灰飞烟灭的杖型武器，把他们赶入了简易的流民营中。 在灾难来临前，威廉的叔叔在内陆的村子养羊，他和哈里森小时候会到那里度过夏天。每到夜晚，牧羊人和他们的犬只会将羊群赶到用木栅围出的羊圈里。 威廉觉得，他们现在的处境也就和那些不谙世事的动物差不多，只是这儿的围栏是金属铸就的杀人机器，地面上没有草，只有焦黑的泥土和呛人的气体。 他们在流民营里生活了几个月，随着人口越来越多，生存也越发艰难。领主供给他们的是劣质的压缩食品，分量控制在让他们一直感到饥饿的程度。夜晚他们住在抽屉似的钢铁笼子里，一有人出声就会被自动识别装置盯上。 在这样的严防死守下，威廉依旧在试着找寻家人，可每次寻找都石沉大海。 在他和安妮来到流民营的几个月后，领主便开始从这儿征调劳动力，据说是要在北方建一座新城，一座有远距传输装置的领主城市。 威廉寸步不敢离开安妮，他在最偏僻的角落里找到一张床铺，每当士兵来增调人手时，他便和安妮一同躲在那里，这样一连几次避开了领主的视线。 可这个法子并非次次有效，又过些日子，流民营里突然掀起一阵骚动。威廉听到风声，领主马上要在宇宙里发动一场战争，流民营里所有十二岁以上的男人都要被送上前线。 他们这群人对领主的武装一无所知，和军官之间连语言都不通，在这种情况下，将他们送上战场的用意昭然若揭。 威廉心里清楚，这次他大概是躲不过了。可他依然没法放下心让安妮独自一人留在这炼狱般的世界上。在弟弟和父亲失踪，家园被毁灭之后，安妮是他生命中唯一的光。 他思来想去，决定最后冒一次险，带安妮穿越围合边界，回到他们的家乡。 在进入流民营前，他们在外界已经试验过，灾难降临后的土地虽然荒芜，但并非不能耕种，养育他们的海洋中也还有生物幸存。只要避开领主的眼目，他们还有生存下去的可能。 威廉和一队抱有同样想法的流民暗中制定好了计划。流民营中虽然防卫严密，但每周都有一艘巡逻舰外出搜寻散落在外的人类，如果计划顺利，他们可以溜进巡逻舰，趁舰船在外界降落时跑出去。 一连十几天，他们都在为这场逃亡行动做准备。他们节衣缩食，省下了过渡期的口粮，在流民的活动范围内，收集一切可以用作工具和武器的材料，从被烧焦的树枝到残损的铁片都不放过。 一位名叫克劳斯的矮个子同伴每天溜到围合边界，躲在哨所的夹缝中，监视士兵的动静。如果他计算得没错，明天便是巡逻舰离开营地的日子。他们得在夜间偷溜进舰船的下层武器舱，克劳斯见过机械师是如何打开机舱的，全是机动操作，无需任何密码。 他们可能会在运输舰升空时就被轰成碎片，也或许会被士兵发现，死在他们的死亡之杖下，甚至可能在成功逃脱后，饿死在无尽的荒原上。但也有可能，有那么一点缥缈的希望，他们会活下来，在枯萎的大地上建立起新的家园