总之，从很久之前开始，他就再也没有尝试过“跟旗鼓相当的对手全力相搏”的感觉了。
自己以前只觉得遥不可及的那些人，如今都已不是他的对手。
遍观青登的身周，在他所熟识的所有人中，能让他拼尽全力的人，恐怕也就只剩桐生老板了。
怎可惜，自打将“源之呼吸”传给青登后，桐生老板就再也没跟青登切磋过了。
一方面，自己的实力在不断增长。
可另一方面，迟迟没能找到一个能逼他使出全力的对手。
这让青登感到了一点点的……寂寞。
所以，他在佐那子的协助下，给水户藩的那个男人……给身负“江户最强”之名的那个男人也寄了一封信！
青登早已从千叶荣次郎的身上复制到天赋。
从“薅天赋”的角度上来看，他根本无需再跟千叶荣次郎对决。
可是……他真的很想弄清楚。
弄清楚自己现在的极限在那里。
弄清楚自己跟江户的赫赫有名的大人物们，究竟孰强孰弱！
是已比他们强大？
还是仍有一段距离？
不留任何遗憾地离开江户——青登抱定这样的想法。
穿好衣服、戴正防雪笠的青登，不紧不慢地站起身。
“你今晚回来吃饭吗？”
近藤周助一边摸索自己拿光溜溜的下巴，一边笑嚯嚯地问了一个根当前的其分既不想打的问题。
“我今晚会按时回来吃晚饭的。”
说罢，他推开面前的大门。
刚一踏出试卫馆，青登便感受到了和煦的阳光，以及一束束的情绪各异的视线。
举目望去，试卫馆的周边多了不少不认识的面孔。
他们都是闻风而来、赶着凑热闹的好事者。
青登无视他们的注视、打量，面无表情、孤身一人地踏上被雪花染成一片洁白的街道。
前日忽降大雪。
白雪覆盖的大路一直伸向远方，渐渐蒙上了一层苍白的迷雾。
青登感觉自己现在的心情好极了。
一想到自己接下来将跟江户的全部强者交战……刹那间，全身上下的鸡皮疙瘩争相冒起，说不上来的亢奋之情在体内血管奔驰。
他的坚实身躯推开层层雾气，昂首向前。
……
……
江户，精学馆——
“在下想跟中村一郎师傅比试！”
青登屹立在精学馆的大门外，朗声喊道。
托了天赋“一目十行”的福，江户的所有武道馆的馆主姓名，青登早已烂熟于心。
那些好奇心旺盛的闲人们紧跟着青登，因生怕打扰到他而与他保持着一定的距离。
于是乎，便出现了这样一副奇景——青登走到哪，身后都拖着一大帮人，像极了带领小鸭崽们散步的母鸭。
顺便一提，亦步亦趋地紧随青登的这堆闲人中，包括总司、木下舞和佐那子。
说来滑稽，明明并无事先约定，可她们仨却做出了相同的决定。
当青登启程奔赴各座武道馆时，晚青登半步出门的总司，以及早早就等候在试卫馆外的木下舞和佐那子，自然而然地汇入人流之中。
她们担心青登会在这场旷古绝伦的“江户征伐”中受伤，出于强烈的忧虑心理，不愿离开青登左右——这种说法，貌似并不对。
只见她们神态平静，脸上没有半点忧色、惧色。
就连情感最充沛、最多愁善感的木下舞，也是一脸泰然自若。
她们反对青登展开“江户征伐”——此等观点，好像也不准确。
从寄出挑战书到现在，足足数日光阴。
这么长久的时间，足够她们在青登的耳边唠叨成百上千遍了。
更何况，总司还是帮青登寄出挑战信的人。
尽管能从三女的表情里、眼眸中发现无奈、怅然等情绪，但她们没有一人上前劝阻青登。
就这么静静地、默默地跟随着人流，始终坚守在能够一眼看见青登，而青登也能一眼看见她们的地方。
仿佛她们就只是单纯地想要陪伴青登，陪他去做任何他想做的事情似的。
除了她们仨之外，混在人流里的青登的亲友们，还有原田左之助、藤堂平助等人。
他们之所以会在这儿，原因就比较简单了——就只是想来凑热闹而已。
在众人的殷殷期待之下，不消片刻，便听得“哐”的一声响，精学馆的大门后方传来门梢被推开的声音。
紧接着，随着一阵“吱吱吱吱吱”的声响，原本紧闭的大门逐渐敞开成“八”字型。
推门的两位年轻学徒一边向青登行礼，一边毕恭毕敬地正色道：