，脸色愈显苍白。
哒哒哒哒哒哒！
这时，他听见身后传来愈来愈近、愈来愈响的脚步声。
他战战兢兢地扭头后望。
映入其眼帘的，是散发寒光的刀刃、浸满鲜血的衣裳、在夜幕的映衬下凶芒毕露的双眼、没有任何表情却给人一种狰狞之感的面庞……
“咿呀啊啊啊！！”
此景此况，吓得凤凰屋弥太郎不禁发出杀猪般的惨叫，满是肥肉的脸庞渐渐染上绝望的色彩。
如果让凤凰屋弥太郎逃走了，那么今夜的所有功夫以及我孙子的死，就全都白费了！
一念至此，西野紧咬牙关，疯狂地压榨着体内残存的所有气力。
在求生欲的驱使下，凤凰屋弥太郎也拼命了。
“哼哧！哼哧！哼哧！哼哧！”
张至极限的鼻孔，反复喷出灼热的吐息。
侧腹疼得厉害、两肺似乎快爆炸、双腿酸得失去知觉……纵使如此，凤凰屋弥太郎也不敢放慢速度。
今夜可能是他平生以来，跑得最快、最长久的一次。
西野的体能远胜对方，但伤痕累累的躯体，使他没法发挥全力。
被酒色掏空了身体的凤凰屋弥太郎，平日里是个多跑几步路就会喘气的体能渣渣，但在危难当头的刻下，其体内的潜能悉数爆发了出来。
就这样，双方达成一种微妙的均势，既拖不开身位，也难以拉近距离。
照此情况来看，这场追逐战谁胜谁负，犹未可知。
可谁承想……最后的胜利者，竟出现得那么快。
因为环境昏暗，看不清路况，外加上也顾不得看路，所以凤凰屋弥太郎不慎踢到地上的一块凸起。
“呜啊啊啊啊啊啊！”
他发出痛苦的惨叫，紧接着，他像球一样在地上翻滚几圈，最后以背朝下、面朝天的姿势，重重地瘫倒在地。
“呃啊啊啊啊……”
凤凰屋弥太郎只感觉眼前有无数颗金星在飞舞，自背部传来的火辣辣的痛感，使他险些失去意识。
这个时候，一道好消息和一道坏消息，唐突地将临在其身上。
好消息是：他的后背突然不痛了。
坏消息是：他的后背之所以能突然不痛，是因为他瞅见了比背痛还要可怕的物事……
啪挲、啪挲、啪挲……
西野拖着手中的刀，一步步地走向瘫在地上的凤凰屋弥太郎。
被月光拉长的身影，如山一般压在对方的身上。
“喂，你这个混账……我应该说过了吧？若敢乱动，就让你人头落地。”
“噫——！”
凤凰屋弥太郎手脚并用地向后倒退，试图起身。
但疲倦已极，并且也被吓软了的腿，使他在短时间之内，除了在地上爬动以外，再也做不了其他的动作。
“只不过，我尚有好多好多的问题要慢慢问你。所以——干脆把你的两条手臂都折断好了。手臂没法摆起来的话，你也很难跑快吧？”
“啊啊啊啊啊啊啊！救、救命啊！！”
西野蹲下身，伸出左手，一把嵌住凤凰屋弥太郎的右臂……
嗖！
骤然间，利落的破风声，横向切过西野视野的黑影——一根箭矢笔直地扎进西野脚边的土地，尾羽颤动。
“啧！”
西野以为是凤凰屋弥太郎麾下的那帮弓箭手追过来了，连忙提起手中的刀，摆好战斗架势。
哗啦啦啦啦……
随着乱成一团的足音响起，东侧的街口乌泱泱地冲出一大波武士。
人数约莫在40上下，动作整齐划一，衣着光鲜靓丽，各自持有弓箭、刺叉、短枪等精良兵器。
西野注意到：这帮半路杀出的武士的衣服上，皆绣有蝴蝶状的家纹。
——庄内藩的家纹……酒井金吾的人吗……！
西野的脸色陡然一沉。
说时迟那时快，武士们在距离西野10步开外的地方停下脚步，然后以极快的速度摆出短枪手、刀手在前，刺叉手在中，弓箭手在后的严密阵型。
紧接着，战阵自正中间“哗”地向左右两边分开，让出一条足够两名成年男性并肩通行的道路。
一名身材不算高大，但是面容却很有威严，举手投足间自带一股逼人气场的中年男子，大步流星地站到阵列的最前方。
西野认得此人——正是现任寺社奉行之一的酒井金吾！
寺社奉行乃“三奉行”中的最高位，权力大得可怕。
既负责管理全国的寺社、寺社领地与拟定宗教政策，也管辖寺社与寺社领内的诉讼与犯罪调查。
此外，负责管理历代将军灵庙“红叶山”的红叶山坊主、红叶山火之番、药人众、神道方、连歌师、