平助和中泽琴则绕道至后方，封锁后门。
进入店内，蜡烛的昏黄光线映满视界。
近藤勇一行五人沉下身体重心，神经紧绷，全身感官提高至极限，以脚黏地面的精湛步法，无声地向楼梯口移动。
这时，池田屋的老板出现了。
老板手拿着算盘，大摇大摆地从里间走出。
上一秒还因今夜做了个大生意而喜笑颜开的他，这一秒直接石化在原地。
他表情呆滞地看着这伙身穿浅葱色羽织的不速之客，犹如泥塑木雕。
下一刹，他后知后觉地张大嘴巴，惊叫将出——就在这千钧一发之际，近藤勇眼疾手快地奔上前去，以刀柄柄底重击其侧颈。
两眼一翻，四肢一软——老板连一声呻吟都来不及发出，就直接瘫倒在地，昏死过去。
就在老板倒地的同一时间，好巧不巧的，恰有一名女手代抱着酒盘从二楼走下。
当她瞧见倒在地上的老板，以及身穿浅葱色羽织的近藤勇等人，顿时瞪圆双目，表情被强烈的惊骇所支配。
弹指过后，她一边转身奔回二楼，一边扯着嗓子尖声喊道：
“快逃啊！新选组来了！！”
……
……
池田屋，二楼，最里面的房间——
纵然已过去良久，桂小五郎与宫部鼎藏等人仍在为“火烧京都，劫走天皇”的是是非非而争论不休。
般若早早因大感无趣而垂下脑袋，压低礼帽，以帽檐遮光，打起了瞌睡。
就在这时，刚刚还争得唾沫横飞、脸红脖子粗的房内众人，这时无不变了脸色。
顷刻之间，嘈杂喧哗的房间寂然无声，落针可闻。
此时此刻，房内众人生动演绎了何为“众生百相”。
宫部鼎藏颊间充满诧异和不敢置信的神色。
桂小五郎脸上堆满了阴云，仿佛被墨泼洒过。
绝大多数人则是面露胆怯、忌惮、恐慌的表情。
般若顿时睁开眼睛，一手扶正头上的西洋礼帽，一手抓住怀中的打刀，嘴角微翘，眸中跳出兴奋的光芒。
因为每个人都听到了这句叫喊：
“快逃啊！新选组来了！！”
……
……
眼见行踪已暴露，近藤勇等人虽变了面色，但并未慌乱。
明明没有事先商量，但近藤勇和总司这时却展开了绝妙的配合。
近藤勇虎跃而出，一把揪出女手代的后衣领，将她从楼梯上拽下，以一记重拳让她暂时睡上一觉。
流光瞬息之际，总司将加贺清光架于身前，采霞段构式，刀尖指向正前方，冲向楼梯，拾级而上，脚踏台阶，“噔噔”作响，犹如战鼓！
冷不丁的，一名壮汉出现在楼梯的最上方，拦住总司的去路。
“什么人？！”
他一边高声质询，一边以手按刀。
眼见敌人已现，总司沉下眼皮，暗吐浊气，猛然加速！
噗嗤——的一声。总司借着冲刺的势能，将刀刺入壮汉的体内。
她的刀从壮汉胸部刺入后，一口气穿透背部，从刀尖直接贯穿至刀镡，壮汉的胸膛外只剩下总司的拳头、刀镡和刀柄。
下一息，总司以熟练的招法扭动刀刃，格开夹紧刀身的肌肉，流畅地把刀拔回手边，然后看也不看已经断气、倒在脚边的壮汉，闪电般冲上二楼，直奔向最里面的房间。
近藤勇击昏女手代后，眨眼间就追上总司。
二人一前一后，仅转瞬的功夫便越过数十米长的廊道。
总司猛地一挥手，先是一记利落的袈裟斩，接着又补上一记逆袈裟斩，将最里间的房门劈成四瓣。
当碎裂开来的门板掉地后，二人的视线豁然开朗——
只见房内人头攒动，浑浊的热气扑面而来。
“浅葱色的羽织……是新选组！真的是新选组！”
“为什么新选组会在这里？！”
“等等，我记得那张小脸……该死！来的人偏偏是‘天剑’冲田总司！”
惊惶、恐惧、仇恨……情绪各异的一股股视线，紧紧锁定住近藤勇和总司的身形。
近藤勇毫不胆怯地昂起头颅，睥睨全场，朗声高喝：
“吾等乃京畿镇抚使麾下，新选组是也！”
他说着举起刀，中段起势。
“天然理心流，新选组局长，近藤勇！”
总司面无表情地振去刀身上残留的血迹，然后缓缓摆出青眼架势。
“同天然理心流，新选组一番队队长，冲田总司！”
有人慌了手脚。
有人沉着迎战！
桂小五郎、松田重助等人静静地站起身，拔刀出鞘！
呛啷！呛啷！呛啷！呛啷！呛啷！
短暂而密集的拔刀声，在这一瞬间使全场气氛突变！
黯淡无光的房间——这才腾地一下充满了杀气。
事已至此，无需多言！
近藤勇和总司也好，桂小五郎、松田重助等人也罢，双方眼下只专心做一件事——全神贯注于眼前的敌人！
一把把雪亮的刀刃，交相辉映。
一束束如狼