我才惊觉此人并非凡类。”
“处变不惊、临危不惧、公私分明、洞幽察微……全新选组上下，除了橘青登和土方岁三之外，就数斋藤一最有大将之才。”
“据我的观察，他与橘青登有着极深的情谊。”
“橘青登非常信任他，而他也很忠于橘青登。”
“此外，他还属于那种将生死看得很淡的人。”
“既不在乎自己的命，更不在乎别人的命。”
“倘若让他发现有人在阴谋颠覆新选组，他绝对会毫不犹豫、连眼睛都不眨一下地抽刀杀人，消灭与橘青登作对的所有人。”
“跟这种既忠诚又残酷无情的狠角儿打交道，再怎么小心也不为过。”
“因此，你的判断是正确的。”
“既然已经引起对方的警觉了，那么就应该保持低调。”
言及此处，清河八郎不紧不慢地转动目光，使视线从现场众人的面庞上逐一划过。
“你们都记住了，新选组的橘青登、冲田总司、近藤勇、永仓新八和斋藤一，不到万不得已……不！不对！不论是在什么时候、什么地方，都绝不可与这5人起正面冲突！”
“若是不慎与他们交上手了，毋需犹豫——直接逃跑！”
……
……
接下来，清河八郎又提问了好多个问题。
时间流逝……
约莫半个时辰后，他才总算是停止了发问。
“大致的情况，我已经了解了。”
清河八郎的面部被无奈的苦笑所填满。
“我们的‘夺取新选组’的大计虽已有不小的进展，但依然是‘路漫漫其修远兮’的状态啊……”
便在他的话音甫落的这一瞬间，现场的氛围变了。
空气变得沉重起来。
名为“遗憾”的情绪，弥漫四周。
池田咬了咬牙，用力地拍了下自己的大腿，面露愤懑之色。
“可恶！如果我们的原计划能够顺利开展的话，我们现在就不至于沦落到如此被动的境地了！”
此言一出，顿时引起在场众人的激烈附和。
池田口中的“原计划”……简单来说，就是“白嫖幕府的人力、物力，建成一支为朝廷效劳的军队”。
这都得从德川家茂的“决意上京”开始说起——
为了推行公武合体并商讨攘夷事宜，德川家茂准备亲赴京都与统仁天皇会面。
趁此机会，清河八郎以“防备将军入京后可能发生的意外情况”为由，通过讲武所剑术教授松平主税介向幕府献上“从江户公开征募浪人，组成一支以将军护卫为目的的新军一同上京”的计策。
与此同时，让松平主税介上奏关于赦免清河八郎一事，并申明“清河八郎乃浪士们的领袖，只有依靠此人才能完成新军的征募”。
换言之，就是让清河八郎担任新军的总大将。
松平主税介为德川家系里难得一见的杰出剑客，在幕府内部有着不小的话语权，与清河八郎有着很深的交情。
等清河八郎成为新军的总大将，并顺利率军抵达京都后，便向全军摊牌：吾等虽是被幕府所征募，为了护卫上洛的将军而来到京都，但我们终究是浪人，不能食幕府之禄。我们要成为一支在天皇名义下独立自由行动的队伍，做尊王攘夷的急先锋。
欺骗幕府，用幕府的钱粮来征募将士、组建新军，等新军来到京都、远离幕府的统治中心（关东）后，再将这支新军收为自己的私人部曲——以上，便是清河八郎等人的“原计划”。
不得不说，他们的这番谋划实在是大胆至极。
早在文久元年（1861）春，清河八郎就组建了以“尊王攘夷”为指导思想、以打倒幕府为目标的组织：虎尾会（又名英雄会）。
幕府查知其企图后，立即下达搜捕命，清河八郎斩杀了前来抓捕他的差吏才勉强逃脱。
不久后，他又在京都策划动乱，然后再遭失败，身上所背的悬赏金愈发多了。
这么一个前科累累、在通缉令上挂名的“恐怖分子”，竟然敢明目张胆地向幕府提出“建设新军”的意见，而且还要求幕府赦免他并指派他为新军的总大将……
真不知道清河八郎等人究竟是哪儿来的勇气。
然而……这么离谱的计划，他们竟然还成功了一半！
在通过松平主税介向幕府献上“征募浪士”、“赦免清河八郎”、“由清河八郎来统领新军”的一系列主张后，幕府很快就予以回复。
给此事拍板的人是德川家茂。
他欣然采纳了清河八郎的绝大部分建议。
既对“建设新军”一事抱以鼎力支持的态度，也让清河八郎恢复清白之身——截至这个部分为止，清河八郎等人的计划都还算顺利地开展着。
然而……后续的展开便未如他们所料了。
德川家茂并未将新军的总大将之位交给清河八郎，而是加封青登为“京畿镇抚使”，将新军的指挥权划归其名下。
至于后续的故事，就毋需赘述了。
青登将这支新军的名号定为“新选组”。
清河八郎是新军的发起者。此