起初，杨敏之还能听见马车里的说话声，稚嫩的是杳杳，温软的是张姝。渐渐的声音越来越小，微不可闻，直到行至白墙青瓦的居坊，车内安静的一点声音也无。一路只闻车夫催马疾行的驾驭之声。 终于赶在居坊落卡前回到坊间，酉时刚过。车夫放下心来，稍稍减慢了速度，打马慢行。 时值初夏傍晚，蟹青色的天边，流云低垂，晚风凉爽宜人。 因兵马司传令提前宵禁，侯府和杨府的下人早早便在巷口翘首以盼。待车夫稳稳的驶过来，杳杳的奶嬷嬷掀开车帘，发现一大一小两个女娘竟然都睡着了。杳杳睁眼拍开奶嬷嬷伸过来抱她的手，又闭目迷迷糊糊的说“要舅舅抱”。 杨敏之不多想，与奶嬷嬷错身上车，就要将杳杳抱下来。俯身掀开帘子，愣住。 杳杳和张姝紧紧依偎靠在一起，张姝的手臂松松的环住杳杳，袖子里露出一截纤细皓白的腕子，一支花青玉镯从手臂滑下，褪至手腕处，往下延伸出柔腻无骨的纤纤素手，手掌和指腹柔软粉嫩，纹路清晰可见。 杨敏之握住杳杳的两肋之间将她从张姝的怀中抱出。 张姝感觉到马车不再颠簸，身边传来衣决拂动窸窸窣窣的声响，以手掩唇从瞌睡中不舍的睁开眼。 眼前，是一双清冷深邃的眼眸。 就这样，再次与杨敏之四目相对。 张姝放在唇边的手僵住，困意消失的无影无踪。 杨敏之垂下眼眸，稳稳托住杳杳抱下车。 喜鹊上前扶张姝下来，告诉她，有杨源和杨清的帮衬，作匠已裱好画卷，呈给了侯夫人。 张姝犹豫了一瞬，唤住就要转身踏进府门的杨敏之，屈膝行礼道谢。 杨敏之轻拍还在睡梦中的杳杳后背，淡淡道：“举手之劳，张娘子勿要挂怀。” 说完，抱着杳杳往影壁后走去，人影不再。 张侯爷和何氏在内院等候多时，待张姝回来，说马已经买好，也和陆蓁约定明日去陆家的马场让陆蓁教她，侯爷高兴的抚掌说“甚好甚好”。让张姝先去梳洗用膳，晚点何氏再过去跟她说说体己话。 这边张姝带喜鹊等婢女自回青鸾院梳洗休憩。她昨夜赶工作画，本就睡得晚。今日一早跟陆蓁一会儿去廊房大街一会儿去马市，片刻也不得闲。适才回来的一路上，随着马车颠簸，实在抵挡不住困意，昏昏沉沉的小憩了一会儿。 这会子倒是不困了，只是在马市时糅杂的各种牲畜的味道仿佛还沾染在裙裳上，浑身满是风尘仆仆的气息，吩咐喜鹊备水沐浴。 那边厢，杨敏之抱着还在酣睡的杳杳进了杨家府邸的主院，这边主院本来是给祖母留着的，大姐来了便住在主院的偏房。 杨霜枝正坐在堂屋靠窗的罗汉床上，就着外面还有点亮光的天色，缝补杨敏之和杨源杨清的旧衣裳。见杨敏之进屋，忙迎上前来，让奶嬷嬷接过杳杳带去耳房睡觉。 杨敏之半靠到罗汉床前，抖开郑璧托杨清带给他的信纸，上面草草记载今日万岁和首辅在太极殿的廷对。 耍了这一整日才回来，杨霜枝对弟弟摇头，叫他以后莫要再如今天这般惯着杳杳。又笑说，他让杨源从街市买回来这许多物事，待她和杳杳走的时候都用不完。 听杨霜枝说她还要走，吃惊道：“大姐还要回江陵？”他原以为，大姐此番进京会与他和父母祖母同住。 杨霜枝强笑道：“走之前我就与婆母说好，过完中秋就回。再说，哪有外嫁女长住兄弟家的道理。” 杨敏之默了片刻，道：“若大姐夫还在，我万不会叫姐姐归家。若钟老夫人是个好相与的性子，我也不会强留姐姐在京城久居。只是，现在大姐夫不在了，他临终前给我与父亲都写了信，允大姐归家，托我好生照料大姐和杳杳。总之，回江陵之事姐姐莫要再提。” 杨霜枝只是摇头：“你和爹娘祖母的心意我岂有不知呢。只是我终归是钟家妇，杳杳是钟家的孩子，待她日后成年，婚姻之事总绕不过钟家去。现在婆母和钟家宗亲畏惧父亲的权势，不好说什么，但以后呢，杳杳终有长大的时候……” 杨敏之不以为意，眼睛还在浏览信纸，随口道：“杳杳还小，等到她谈婚论嫁之时，招个赘婿也未尝不可，给姐姐养老。” 杨霜枝把搁在罗汉床中间的箩筐往杨敏之身边一推，嗔道：“说的什么浑话！” 杨敏之已全神贯注到郑璧写的信上。今日非大小朝会，但是今日甚至接下来的几日，太极殿君臣的廷对都异常重要。这些文字将由翰林院行文成撰，形成廷报，再由快驿从京城发往各行省，从行省再发往州县，从此帝国的新政将浩浩汤汤铺陈开去。 杨霜枝不欲再谈她