小多了，但在草原上是大城。城外还有护城河和外城墙。强盛时期的匈奴铁器也得攻打许久。
三座城中一座离盐池很近，一座离石涅矿不远。贫民可以挖盐采矿，原本挖盐采矿的兵卒可以回家，朝廷节省了许多军费。因为附近有了大城，商人也敢过去。一些商人买了盐就运往西域，反而省下不少时间和运费。
西域小国眼馋大汉的好东西，又惧怕大汉，他们不敢明强，就令商人给过路费。其中当属楼兰最为强硬，不给过路费不给过，除非绕过楼兰国。商人担心东西砸手里，只能把五成货物送给楼兰。
有的商人硬气，原路返回，一部分卖给边关百姓，一部分送给边关守军。
临近除夕，刘彻收到边军奏报，西域小国刁难大汉商人。
张骞陪商人前往西域那次楼兰等小国就曾试图阻止过汉使，但那时他们只是试试，霍去病正值壮年，他们担心被霍去病灭国。
如今大汉不断往北推进，没少在西北修城，武威、张掖、酒泉等等，他们就认为收不收大汉商人的过路费，早晚也会被灭国。
刘彻多年以前曾跟儿子说过，他没有想过成为功盖祖辈的明君。刘彻最初确实希望四夷安定，互不侵扰。匈奴屡次用行动证明但凡他们还有口气就会侵扰边关，这才导致刘彻总想灭了匈奴统一草原。但他对周边小国依然是人不犯我我不犯人。比如东北的朝鲜，若非朝鲜越境杀害辽东太守，刘彻也不会陈兵关东，吓得朝鲜臣民杀了王降于汉。
大汉如今宛如一条巨龙，以至于刘彻收到边关奏报怀疑他年迈眼花。太子到宣室殿帮他处理奏章，刘彻让他先看看边关急奏。
太子揉揉眼睛：“楼兰？”
刘彻见状不禁笑了，原来不是他一人感到不可思议。太子忍
() 不住问：“谁给他们的底气？”
“西域诸国沆瀣一气？”刘彻问。
太子摇头：“看时间是一两个月前的事。前几日儿臣接待乌孙使者的时候问公主近来如何，暨阳公主的两位心腹的气色极好，话里话外表示，兹大汉国强民富，乌孙就没人敢欺辱大汉公主。如此，乌孙真同楼兰等小国有什么，公主不可能全然不知。”
关外跟关中不同，关中女子最多出去踏春秋游。关外女子可以日日出去赛马，甚至可以宿在野外。暨阳公主聪慧，见到一个生面孔她也会令心腹打听。
乌孙是大汉盟国，无需送节礼。可乌孙送了，说明乌孙依然希望同大汉守望相助。
“据儿，乌孙使者还在京师？”
太子颔首：“住在驿馆无需用自己的钱，他们打算住到春二月再走。”
刘彻愣了愣，转向儿子不确定地问：“朕这是得了一门穷亲戚？他们孝敬朕的那些财物够他们自己吃的用的吗？”
“驿馆伙食都有定例，不可能一日三餐，顿顿鸡鱼肉蛋。住到春三月也用不了多少钱。”
刘彻好奇：“草原儿女不是吃肉就是喝奶，吃得惯吗？”
“比起奶他们更喜欢奶茶。乌孙百姓不擅耕种，瓜果蔬菜极少，天冷无菜只能喝茶补充身体需要的青菜瓜果。虽然长安奶贵，但茶汤便宜，一个铜板可以买一大碗油茶。再说肉，烤肉虽香，这么冷的天哪有炖肉暖心。”
刘彻抬抬手表示不想听，“他们留到春二月是不是另有目的？”
太子颔首：“同他们过来的还有一支乌孙商队。拉的全是收拾好的皮毛以及牛肉。儿臣接见乌孙使者那日，商队就把东西卖光了。他们打算换成茶叶以及生活用品。”
刘彻盯着儿子示意他继续。太子坦白，他把昭平君三位好友介绍给乌孙使者，让他们赚个差价。刘彻闻言不禁说：“应当交给典客。”
“父皇，看乌孙的意思希望年年过来。总不能每次都叫典客出面。就算我们不赚钱乌孙也不信。乌孙使者同大汉商人熟了，说不定为了跟大汉商人往来替咱们收拾楼兰。”
刘彻摇头：“那么点钱不值得乌孙国用兵。”忽然明白楼兰为何敢找大汉商人要过路费，他们笃定大汉不会为了几个商人出兵楼兰。
太子也想到了：“父皇，此事交给儿臣？儿臣定让您满意。”
这么多年下来太子想做的事还没有不成的。刘彻相信儿子不会叫他失望。因为乌孙使者还在长安，西域小国又不安分，除夕过后，刘彻哪都没去。
正月初四，昭平君、公孙敬声等人带着儿女来给太子请安。其实希望儿女在太子和史良娣面前混了脸熟。以后他们不在了，或者不在长安，儿女受了委屈也知道找谁。
儿子们被小刘进领去看金猴和猫熊，女儿们跟夫人去后面史良娣处。正殿只剩公孙敬声等人，昭平君有话直说，他的三位好友想来拜谢太子。
刘彻喜欢养“刀”，刘据也缺几把趁手的“刀”。刘据沉
吟片刻告诉表兄，明后两天他都有时间。
翌日，昭平君陪友人去太子宫谢恩。太子令三人二月初一去找典客，以后三人只为属国或盟国商人牵线。他会为三人配四人，再给他们三个名额，可以是他们子侄友人。但人必须带过来叫他见见。
三人此番过来只是希望朝中再有这