第二章 东洲，玉华镇。 时值初秋，木樨花开得正好，一团团橘色碎瓣儿簇拥于枝头，热闹喜人，芳香扑鼻。 新盖的青瓦卷棚顶屋舍里，周仵作收拾家伙什，蹑手蹑脚出门，生怕惊扰了床上睡得正熟的乖孙女。 怎料，小娃娃耳力敏锐，还是听到了响动，骨碌碌滚到床围子边上，翻起了身。 六岁大的小姑娘揉了揉惺忪的睡眼，两个红绸束带缚的小揪揪被睡得歪歪扭扭，既滑稽又可爱。 姜萝一睁眼，茫然望着门口僵硬止步、不敢动弹的周仵作，漂亮的杏眼骤然弥漫起一层泪雾。 她认出，那是她的祖父。 祖父今天的精神头很好，脸色红润，臂骨扎实，和从前缠绵病榻的枯槁模样截然不同。 她低头，看了看圆润的手掌，还是小孩的模样。 姜萝似乎明白，她好像重生了。 她回到了过去？！一切有重来的机会吗？ “祖父！”姜萝奶声奶气地喊。 她有很多话想对周仵作说，但不知道从何说起。 她想告诉祖父，在他死后，她入了宫，吃了好多好多苦，没有人对她好，没有人喜欢她。 晚上姜萝都不敢哭，怕下人说闲话，怕这些风言风语传到宫里，栽赃污蔑她对天家不满，又连累赵嬷嬷受罚。 她真的委屈得不行，鼻腔酸酸涨涨的，眼泪大颗大颗滚落下来。 乖孙女抽抽噎噎，哭得可怜，周仵作心疼坏了。 他赶紧跑回来，给小孩子拍背：“阿萝乖啊，祖父就是去验个尸，很快回来了。平日里带你上衙门没什么事，但今天出事的是隔壁村的王叔，祖父怕你瞧见了难受。” 姜萝眉心天生一点朱砂痣，像观音菩萨座下的金童玉女，讨喜得很。哪家成亲没请姜萝去当小傧相花童沾一沾瑞气的？ 这个王叔前段日子还因为儿子娶了新妇，给姜萝包了一油纸袋的霜蜜北瓜糖，小孩子到家直夸王叔好。倘若让她瞧见熟人的尸首，那冲击该多大？要是掉了魂，玉女早早被收到天上，周仵作可要悔死了。 他们这一行，犯的是开罪孤魂野鬼的活计，沾了阴煞，连媳妇都娶不着，好不容易养了一个孙女儿，便是捡来的，他也不想姜萝有闪失。 姜萝哭是因为想念家人了，才不是想跟着周仵作上衙门。 她破涕为笑：“我听祖父的话，我不去。” “嗳！这就对了！” 周仵作是个宠娃娃无度的，昨天还怕姜萝有龋齿没收了她的桂花糖，今儿就因姜萝乖巧，要翻箱倒柜拿糖来安抚小孩子。 “不许吃多，一天顶多两块。”周仵作打开油纸包，把糖塞到孩子嘴里，“那祖父走了，你乖一点看家。要是闷得慌就去隔壁王婶那里玩，记得把门上锁。哦，灶房里还有几个馕饼，祖父连饼兜子都留了，出门挂身上，饿了要吃。” “好，祖父路上小心。” 姜萝舌尖子翻起一层层的甜腻，止住了汹涌而出的泪意。她下地，乖巧送周仵作出了门。 支上了抵门棍后，姜萝环顾儿时的小院子，情不自禁伸了伸懒腰。暖洋洋的日光照到身上，隔着厚实的棉袄子烘入肌骨，驱散所有彻骨的寒意。 院子里摆着一张石桌和两个镂空牡丹石凳，是周仵作一次破案有功，从县太爷官宅里捞来的赏赐。这样一来，夏夜时分，姜萝就能和祖父并排坐在庭院里吹风赏月，吃甜津津的西瓜了。 肚子咕噜噜一阵响，姜萝想到灶房里的馕饼，三两步跑去拿午食。 待看到灶台上放的那一个浆洗了多次有些泛素白的红绦粮兜子，姜萝猛然想起一件事。 她夺过装饼的袋子，发疯似的跑出家门。 姜萝记得苏流风的事，他说，她曾经赠他一个饼子。 这只装饼的粮袋子姜萝就用过一天，回家时不慎丢了。正因如此，她才把赠饼的事儿牢记于心。 先生有难，她要去救他。 西街的暗巷里，传来一阵拳打脚踢的骚动。 沉闷的哼声，入腹的踢踏声，甚至隐隐有骨裂的碎响。 姜萝识得这一群围堵乞儿的少年郎，他们是玉华镇衙役之子，平日里没事做，仗着亲爹是衙门做事的吏役，成天逗猫遛狗，横行霸道。 “住手！”姜萝上前，拦在伤痕累累的乞儿面前，“王勋，刘猛！你们当街伤人，小心我告诉祖父，让他禀报县太爷，治你们父亲的罪！” 小孩子稚气的嗓音在空荡荡的街巷里回荡，被喊名