崇祯十一年秋 这年秋天，小叔叔和罗家哥哥院试将近，不能再同我们混玩。 学堂里，就连一向和蔼的张先生也变得严肃起来，动不动就要呵斥人。原本的游戏文章不做了，诗词歌赋也不读了，整日里尽是些“荡荡乎，民无能名焉；巍巍乎，其有成功也，焕乎其有文章”之类的无聊题目。 我听着先生解析题目，分析着什么，如同道士念经： “文字取字《论语·泰伯》，讲的是孔子称赞尧的伟大，国民都找不出词汇来形容赞美；尧的功绩卓越，简直与日月争辉。所以作答之时，务要先去颂扬古圣先贤的化育之功，后要颂扬当今圣主英明神武，再及自身如何发愿辅佐。” 说这些漂亮话有什么用呢？皇帝就是瞧见谁的漂亮话说的好就录取谁当官？真个是让人昏昏欲睡，幸好我和小璨，还有素白表姐只用听着，不用动笔。反正我们又不考试，没得白耽搁时间。 下午临一个时辰的字还不算完，张先生又要教小叔叔和罗家哥哥写策论。 这一日的题目是：日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所。 先生先是破题解释：古者民朴而化淳，上少欲而下尠伪。日中为市，交易而退，各得其所，盖化淳也。 “圣人为何这样说？”小璨听见可不困了。 “先生你出了门，到丝行埭去看看，休说日中，就是月上中天，那些装了绫罗的船还在南来北往，交易不休呢！若是照着圣人这般耽搁，怕是到了年底，连一日的货物都运送不完，白白给烂掉在仓库里了。” 我竟不知小璨说话这般有道理。 “休要胡闹！出去玩耍！”张先生一声喝止了她。 于是我们就给先生撵了出来，我倒并没有生气，一则坐着那么久，太难受了，二则这圣人确实不通，说的话也与我们平日的见识对不上。幸好他不来管我们湖州的事，不然我们这商贾人家怕是要给他饿死了。 我们三个正在院子里东游西逛，小叔叔和罗家哥哥也放学了。小璨是个死脑筋，非要问罗家哥哥先生讲的对不对。 罗家哥哥在学堂里好像认同先生一样，这时候却说：那圣人生在千百年前，又不是鬼神，哪里想得到今天的事情。治国理政最重要的是让人人各得其所，任凭百业兴旺，而不是妄加拘束。 是了，做文章就是做文章，和过日子也并不是一回事，朝堂上那些老爷们也是这样想的吗？ 不过我们还是别想这些事情的好，想多了徒增烦恼。 正走着，忽然下起雨来，我们连忙挤挤挨挨地跑到那条读书船上避雨。 这条读书船是祖母春天的时候差人做的。早就做好了，此刻在系在岸边，停在那光秃秃的地上。 雨打芭蕉夜读书，本来祖母想的是好的。可是今年大旱，处处缺水，为了让着园子里的溪流不至干涸，家丁早早就将墙内进水和出水两个口子堵了，垒砌了一道泥巴闸口。 这下子，活水变成死水，塘面上蚊虫滋生，要是不小心挽起袖子走过去，不一会就给盯了一个老大的红包，这还怎么读书呢，就只能远远看着了。 再后来，小叔叔不知道受了张先生经济文章的启发，还是听见仆童说这湖州城里缺水，人畜庄稼都受了影响，就自主主张，将那淤泥筑成的堤坝掘了开，放了水出去。我们这个荷塘也就彻底干涸了，只留下一片巨大的龟裂。 我原以为小叔叔这般闯祸，害的我们连荷花都看不成，祖母定然会责骂他，谁知道祖母却并没有，只是将他揽在怀里说道：“我儿宅心仁厚。” 小璨不知是看了山海经还是什么志怪文字，说这是赤地千里。小叔叔就嘲讽她夸张胡言，沿着大运河一路走到北京才又千里呢。 “那大运河也干了吗？” 真亏小璨想得出来。 雨越下越大。池塘里的泥土太干了，反而不吸水，积攒出一片清浅水面来。昔年放置的石墩子一个个立在那浅水中，呈现出一种说不出的奇妙景色。 船舱太小，我们人又太多，几乎可以听见彼此的呼吸心跳。我一抬头差点撞到了罗家哥哥的下巴，小璨转了转脑袋，将我的胸前怼的生疼。素白表姐敛衽站着，小叔叔站在她近旁，半边袖子给雨淋了去，正在滴滴答答地滴着水。 我心想这雨下了许久，怎么没人来寻我们，难道都把我们忘啦？转念又一想，却又盼着他们不必来了。此间乐，不思蜀。 “母亲修这座船的时候，可没想到有这么多人。” “人多不好吗？”小璨问。 “怎么不好，当然好。”小叔叔一脸傻笑，怕是给雨淋傻啦。