开他手脚束缚，书童才扶着墙，慢吞吞站立住了。 越霖扫了越霁一眼，才收回目光，沉声问书童：“你跟着任申多少年了？” 他从不刻意外露肃杀之气，仅单单站在那里，就能让人冷汗淋漓。书童颤抖着唇张口，却是连声音也发不出，过了多时才能说话。 “回，回官爷的话，小的跟了任秀才五，五年了。” “这五年里，他可有认真读书？” 书童抹一把脸上冷汗：“任秀才他读书挺认真的，就是时运有些不济。” “哦？”越霖下颌扬了扬,，“如何不济？” 书童见眼前这个周身森冷的大人追问起任申旧事，知道自己的偷窃暂且被搁到一旁了，定了定心神，回道：“我做任秀才书童时，他才考上了秀才没多久，斗志昂扬得很。虽然打那时起，他就爱去长乐街喝酒作乐，但在花楼喝多了回家，仍雷打不动地点灯苦读。” 他说到一半，直了直身子：“我才做书童的前一年，任秀才秋闱前几日发烧，误了考试，要等下一次考。第四年秋闱时，他又失足跌入河里，被人捞起来后便迟了。而去年科考还未开，他就被女鬼杀了，他是极想参加科考的，却一辈子没进一次考场，岂不是时运不济。” 不出他们所料，任申也曾挑灯夜战，埋头苦读，想要考上进士出人头地。 “他错过前两次秋闱，应是很难过吧？”越霁轻声问道。 到底跟了五年，书童勾起回忆，多生出些同情：“是啊，前些年倒也还好，上次秋闱又没去成后，他连书也不怎么爱看了，不是在花楼泡着，就是在家里喝闷酒。” 只是因故错失机会而已，下次重考便是了，读书人若非天生奇才，多得是从青年考至暮年才中举的例子，不应意志消沉到这般田地才对。 还应当有别的原因，导致他彻底放弃摆脱如此境地，越霁皱了眉：“任秀才死前，可有什么奇怪举动？” “奇怪举动？”书童想起什么，缩了缩脖子，他有些难以启齿地道，“您可信鬼神之说？” 越霁自是不信，却明白在百姓心中，鬼神之说实在根深蒂固。 他吞吞吐吐不敢说，不外乎京兆府审问时，摆明了不信他的鬼神之说，甚至叫他少拿这些话糊弄官差。 “你想到什么都说出来就行了，至于你说的对不对，我心里自会分辨。” 书童赶紧点头，大起胆子看向他们：“我听道士们说过，任秀才死前就被素娘鬼魂缠上了。” 越霖扬眉：“何出此言？” “任秀才死前两三月里，都是一副怏怏的模样，做什么都有气无力的。我起初当他是夏季热着了，哪晓得入了秋还这样，还专程请了大夫，大夫也没瞧出问题，只说好生静养。反正他也不听，还是中了邪似的往长乐街跑，后来就死在那了……” “什么叫中了邪似的，你拦他，他发疯了？” 书童惊讶中多少带了点委屈：“还真是！我也不想看着他生病啊，任秀才往那跑，我就提大夫的话，任秀才就突然发了狂似的给了我一巴掌，嘴里还嚷嚷‘什么该说不该说的都浑说，当心我打死你’。” 如此说来确实是任申狗咬吕洞宾，难怪书童不服气，越霖便颔首道：“即便如此，你也不该一时糊涂，偷拿主家东西，这些书画市值贵重，你犯的偷窃之罪便不会轻。这次长个教训，日后好生做人。茱萸，送他去京兆府。” 书童面色一白，眼里簌簌要流下泪来，这一去，不是被打板子打到血肉模糊，便是被扔到不见天日的牢里。 他这时才真正生了后悔之意，嘴里不住求饶。茱萸没给他太多机会，不消多时，便将人捆住带走了。 任申家里被书童搬得不剩下什么东西，他们也不欲再留下，出了门，越霁抬眸，看了眼入门时未曾仔细关注的那株澜妃竹1。 这一瞧，就发现了不对。 她心念一动，连呼吸也瞬时不顺畅起来，她气息不稳地指着竹节上的斑节：“哥，过来看看。” 越霖见她情绪不对，蹙了眉跟着看过去。 他一直不喜澜妃流泪的传说，文人只顾着赞颂澜妃竹美貌，却不提澜妃思念亡夫心中哀痛，不过成日梦着有女子为自己这般哭成千古绝唱罢了。 那株挺拔秀丽的竹，迎上他的目光，静静伫立着，竹节上满布形态各异的紫色斑点，像极了泪痕。 “澜妃竹的斑痕有紫、红两种，红色斑痕即便再黑，也不会变紫。这株澜妃竹斑痕极淡，红中仍泛着蓝，是实打实的紫色泪痕。而产紫色泪痕的澜妃竹之地……” 越霁深吸一口气，才接着道：“只有江南。”