用竹竿挑着纸糊架子，到处转悠，叫卖着各色果食、种生、花果之类的杂货，台子上正上演着《目连救母》杂剧，台下的观众人山人海，瓜子皮果皮落了一地，几乎堆成了小山。 台下的看客，无人关心台上戏子唱的什么，都是高谈阔论着，七月初七的那一场花魁之选，那沈红蕖是怎地横空出世，靠着一曲《凤来舞》，惊艳四方，摘得了那花魁娘子的桂冠。 曾铁牛一听这个，便来了兴趣，刚准备拉个小板凳坐下，谁知那小贩竟走上来兜售瓜子吃食，原来是不买瓜子茶水，不能听那说书人讲故事。 无奈，曾铁牛只得花了一百文，买了一盏茶水，一碟果子，一盘瓜子，才能继续听那说书人继续讲着那一日七月初七发生的事情。 那说书人，是一个中气十足的中年男子，他一拍惊堂木，说道：“七月初七，前来金陵城观礼的人，可谓是人山人海，几乎将整个女儿河，围得水泄不通。” “待到了黄昏时分，那女儿河所有的姑娘，都已经亮相，众人正在争，到底是潘婉儿更胜一筹，还是那秦桑子更胜一筹。眼看着那花魁娘子的名号，就要落在她二人身上，谁知，就在这时，来了一位女子。身着一身红衣，横空出世，手持一柄长虹剑，跳了一曲名为《凤来舞》，震慑了所有人。” 那说书人心潮澎湃道：“呵！老夫在这金陵城活了大半辈子，自打这女儿河第一次举办那花魁之选，那出色的姑娘也见了无数，但却从未见到过如沈红蕖那般超凡出众的女子。嘿，饶是上一届的花魁娘子陆丽仙，怕也是稍逊三分。” 下面有人嘻嘻笑道：“不会吧，怎地那沈红蕖是仙女下凡，比别人多长了一只眼不成？” 那说书人嘿嘿一笑，“若论相貌，那丽春院的潘婉儿，或是长乐坊的秦桑子，倒也不输一二，可那沈红蕖身上一种气度，真真如遨游九天、非梧桐不止，非练食不食，非醴泉不饮的凤凰，是当之无愧的‘一笑倾人城，再笑倾人国’的绝世佳人。” 曾铁牛虽然不懂那说书人口中掉的书袋子，却更是一心钦慕这花魁娘子沈红蕖，只是他一个没有门路的小乡巴佬，如何得见？ 这时，那说书人满脸喜色道：“沈红蕖当日既摘了花魁娘子的桂冠，更有一份天大的造化，她被宫里的桂公公瞧上，说是要带她前往京城，朝见天子。这样天大的尊荣体面，她可是独一份。” 旁人都赞叹这沈红蕖是有天大造化，不知怎地，这曾铁牛却心中暗自觉得，沈红蕖离家千里，孤身一人，前往那皇宫大内，却并不是一件幸事。 但他只是个没什么见识的乡巴佬，并不吭声。 他一扭头却瞅见了刚刚在玉皇庙说话的公子哥，那公子哥一瞧见他，连忙说道：“老兄，你怎么还在这里耽搁，你不是想见那花魁娘子沈红蕖吗？今夜，她要在女儿河放河灯，为虾子巷死去的冤魂们祈福超生，现在赶去，你或可得见一面。” 曾铁牛一听此话，“噌”的一声就从小板凳上弹了起来，头也不回，就往女儿河畔赶去。 …… 七月十五，夜，女儿河畔。 此刻已有许多人陆陆续续往女儿河畔放河灯了，每一盏河灯，萤火烛光，在晚风中摇摇曳曳，在浩瀚的江面上显得十分微小。当无数只莲花河灯汇聚在一起，星星点点，将整个女儿河映得美轮美奂，又仿佛形成一道明亮的“天路”，引领着飘荡的孤魂走向冥河彼岸。 此时，女儿河畔荡来一艘画舫，曾铁牛踮起脚，极目远眺，遥遥地瞧见那艘画舫上，立着一个女子，虽相距甚远，看不清容貌，那身影蹁跹袅娜，极致美好。晚风吹拂，那女子的身影映着那星星点点的莲花河灯，荷衣欲动，衣袂飘然，当真是九天神女下凡一般。 曾铁牛虽未念过书，此时见了画舫中这女子的身影，脑海中，却突然想起了说书人的那句话，“凤凰遨游九天，非梧桐不止，非练食不食，非醴泉不饮”。 此刻正放河灯众人，也都瞧见了这画舫上立着这位女子，都尖叫呐喊了起来，喊着都是“花魁娘子沈红蕖”。 曾铁牛猛然惊醒，原来画舫上这女子，正是他一心求见的花魁娘子沈红蕖。 唯有她，堪配如此…… 那沈红蕖似乎听见了众人的呼唤声，回眸一笑，便转过身去，进入画舫中，消失不见。 围观的众人，有一位书生，摇着扇子，目送着沈红蕖的身影，悠悠念道。 北方有佳人，绝世而独立。 一顾倾人城，再顾倾人国。 宁不知倾城与倾国？ 佳人难再得。 众人只感叹这沈红蕖的绝世容颜，只有这曾铁牛却无端地流下泪来，他不知，这位神仙姐姐，究竟遭遇了什