波尔图葡萄酒被装在加冰的木桶里，运往约翰的餐桌，还有一打新鲜的牡蛎被撬开，撒上研磨好的柠檬碎屑和欧芹叶；一只浸在白兰地里的秧鸡；一碗奶油炖来自土耳其的无花果。 门外的地板吱吱作响，约翰皱了一下眉头，管家克雷斯先生就迈着急促的步伐进来，“我有事不得不告诉您。” 约翰放下手里的水晶酒杯，“是什么呢？” “额，劳特先生希望能借宿一晚。”管家克雷斯先生补充了一句，“劳特·盖库里先生。” “我记得，他应该在哈斯维德一家寄宿？卡利先生亲口告诉我，他邀请了劳特，为什么会这样？” 约翰飞快地瞥了他一眼，看见管家克雷斯露出一丝忧虑的神色，“我也不知道，先生。我只比您早知道五分钟，五分钟前看门人告诉我，劳特先生就在房门口揿铃。” “可怜的家伙！”约翰倚坐在一张沙发上，显然对这件事显得很冷淡，“当然可以，不过你得去一趟哈斯维德家说一声。” “当然。”管家克雷斯先生点了点灰白头发的脑袋，“他的仆人和行李还在那里，他嘱咐我督促他的贴身仆人早点过来。” 约翰用锐利的双眼看着面前的美食，轻声问道，“我没听错吧？克雷斯，他真是这么说的？” 管家克雷斯先生苦涩地笑了笑，约翰不由得叹息一声，他可真会给自己找事做。 “我是说，如果您想的话……”管家克雷斯先生吞吞吐吐地表露心迹，“我们一共有十几个仆人，完全没有必要这么做，您说呢？” “达什夫人也知道了吗？” “我还没来得及，全家就只有您和我，还有看门人知道这件事。” “你是说，他是走过来的吗？” “不是，是骑马。” 约翰脸上浮现出各种各样的表情，震惊、羞愧和难为情，“他要怎么办就怎么办吧！这件事，恐怕得姑妈出面了，这未免也太不得体了。” 管家克雷斯先生默默在心里咆哮，谁说不是呢？ 里弗斯家族的厨娘看着被退回来的一大堆夜宵，忍不住出声询问管家克雷斯先生，“这是怎么了？为什么连他爱吃的牡蛎都被退回来了？是我哪里做的不够好吗？” 厨娘紧张地在围裙上擦了擦手，舌头舔了舔嘴唇，迫不及待地想从管家口中听到些什么。 “并没有。”管家克雷斯先生胡须下的嘴唇蠕动了一下，“他很满意，只不过有别的事情。总之，现在需要一点博洛尼亚香肠片、柠檬腌渍的烤牛肝、奶油嫩豌豆和新鲜的煮咖啡。” 厨娘感觉身上每一寸肌肤都变得僵硬，“您知道您在说什么吗？克雷斯先生。” “是的，我很清楚。” “这要花掉多少时间？炉子要重新生火，姑娘们才清理完餐具，等我们做好了恐怕都得几个小时了？”厨娘非常不满意。 “我知道，亲爱的。”管家克雷斯先生冲她比划，“但没办法，劳特先生回来了。他只愿意吃点这个，把你脑袋瓜里指望用其他别的什么代替的想法都丢掉吧。他还要喝几杯雪利酒呢。” 厨娘像拨弄卷心菜一样揪着围裙，她背后的一面围墙上挂满了锅、铜质的模具和各种尺寸大小的盘子，因为厨房的炉子已经熄灭，不停在厨房里流淌的水蒸气开始消散，让厨娘火红的头发看起来十分冷峻。 “哦！该死，我怎么没有想到。”厨娘因为担心，身上变得冷冰冰，“除了他还有谁会大晚上折腾这些。” “慎言，女士。”管家克雷斯先生表情一下子冷酷下来，“劳特先生现在是里弗斯家族的客人，满足客人的需要是所有仆人应该这么办的。” “不过。”管家克雷斯先生顿了顿，“你先把煮咖啡和黄油烤面包做出来，香肠片我会让储藏室的女仆弄好。”说完，他递过来一枚五先令的硬币，“这是约翰先生给你们的。” 厨娘赶紧接过去塞进围裙的口袋，一面感激地开口，“感谢您的善心，愿主保佑您。” 很快，被烘烤过的咖啡豆、在奶油里跳舞的嫩豌豆、被醋浸泡过的牛肝、薄如蝉翼的香肠片此起彼伏地在厨房交响乐中接力赛跑。 厨娘一边往咖啡里仔细地加入被研磨的肉豆蔻粉，一边督促自己的助手往银质托盘里摆上糖罐和牛奶罐，“快！快！快！你们这些蠢丫头，非得我亲自请求你们，你们才愿意动手吗？” 女仆们刚收拾完熬着豌豆的锅子，马不停蹄地又拿起了德累斯顿的杯子。 —————— “这是您要的煮咖啡，小姐。”约克端着托盘，伸长了胳膊想要看清楚外面的风景。