州城调来了玛瑙和梅蕊夫妇。 没办法，她缺人带孩子了。 “梅蕊，这是爱娘。她爹金先生是我新聘;西席。”程丹若搂着一个十一二岁;黄毛丫头，和梅蕊道，“交给你照顾了。” 梅蕊十分吃惊，瞄了一眼她;肚子，满头雾水——您肚子都没大呢，请什么西席啊？ 程丹若没多解释，和女孩说：“这是我家;管事媳妇，你管她叫蕊姑姑就行，以后要听话。” “您放心。”金爱娘撑起一张笑脸，“蕊姑姑好，夫人嫌我是个野丫头，请您多管教啦。” 梅蕊忍俊不禁，点头应道：“夫人怎么说，我怎么办。” “去吧。”程丹若松开金爱，“好好学规矩。” “明白，指定不能给您丢脸。”金爱有模有样地行了一礼，退下了。 这时，玛瑙才好奇地问：“这是哪来;孩子？” “送上门来;。”程丹若想起这事，心里也有点感慨。 那天下午，她如往常一样义诊，准备下班;时候，忽然被一对父女拦住了。 当爹;说：“程夫人留步，晚生有话要说。” 她驻足：“何事？” “请借一步说话。” 程丹若见他们是父女两个，爹是书生，孩子也小，便让他们进屋说话。 离奇;一幕发生了。 刚坐定，金老爹就说：“说来惭愧，程夫人乃是朝廷命妇，侯门子媳，原轮不到我说这样;话，可在下不吐不快，还请夫人见谅。” 女孩点头。 程丹若很好奇他们;来意，便道：“但说无妨。” “夫人是子真先生之女，谢巡抚;发妻，更要紧;是，陛下跟前;红人。又发明了毛衣，治疗了鼠疫，名望高，备受朝廷重视。” 金老爹开口就是一顿猛夸，搞得程丹若以为是个拍马屁;，才准备端茶送客，他忽然急转直下——“但是——” 她：“嗯？” “您是个女人。”金老爹平平淡淡地说，“您;护卫姓谢、幕僚姓谢，拿着;印鉴也姓谢。” “所以？” “夫人需要一个自己人。”金老爹起身作揖，“晚生不才，愿效犬马之劳。” 正如金家父女所料，程丹若有点惊讶。 一个正儿八经;儒生，要给她当幕僚？不是投向谢玄英，直接投她。 “我能问问原因吗？”她笑，“都说五十少进士，你方而立，何不读书科举，偏要投我一介妇人？” 金老爹说：“不敢欺瞒夫人，晚生只考了童生，试了两次院试，均落榜，可见不是这块料子。” “那去私塾启蒙，或是给人做西席也好。”她道。 金老爹又道：“晚生志不在此。”他起身，侃侃而谈，“在下屡试不第，亦有为百姓谋福之志，故欲寻明主，一展所长。” 程丹若道：“既是如此，你该寻外子才是。” 金老爹“诚实”道：“侯门人才济济，纵收下我，恐怕也难得抚台信重。且我心中颇为敬佩夫人，您做;毛衣能活民无数，男儿亦有不如。” 程丹若比较相信他前半句话。 侯门招牌在那里，人家投简历肯定优先考虑谢家，待遇好，前途广，但相应;，大公司要求也更为挑剔，像金老爹这样连秀才都没考上;，很难入眼。 但她没有戳穿。 这毕竟是第一个，也是唯一一个投到她门下;，就冲这份离经叛道;勇气，也值得她多问几句。 “那么，你能帮我做什么呢？”她问。 金老爹精神一震，谨慎道：“先前夫人说，治理一地，就是要让百姓生老病死皆有所依，如今命我等义诊蛮民，可见并非是图一时安稳，而是调和苗夷关系，便于今后改土归流。 “只是，如今三大土司叛乱，人心不稳，各土司皆在观望，有二意;怕不少。”金老爹微微一笑，“在下是游医，病会看一点，命也会算一点儿，别;不说，替夫人跑跑腿还是成;。” 这时，女孩插嘴了：“夫人，我爹还会画画写字看手相，舌战群儒不成，二三人却无不可。” 金老爹瞪了她一眼：你插什么嘴？ 女孩咻咻使眼色：夫人看我好几眼啦，对我很有兴趣呀。 程丹若坐上首，瞅着父女俩互相瞅，真觉得很有意思。 带上女儿上门求职;可不多见。尤其女孩左顾右盼，半点不畏缩，被父亲瞪眼也不害怕，可见平日里没少这么干。 “你叫什么名字？”她问女孩。 “我叫金爱，‘心乎爱矣，遐不谓矣’;爱。”女孩半点不怵，言语流畅。 程丹若问：“你娘呢。” 女孩说：“死了，家里;钱都给我爹读书了，掏不出药钱，耽误了病情。自此以后，我爹就不读书，改行医了。” 金老爹很尴尬。 “家里没有别;人了吗？”程丹若关切道，“你跟你爹跑到贵州来，路也太远了一些。” “我爹原想把我寄在舅舅家，我不想。”女孩机灵得要死，张口就说，“我想和夫人一样，也做为国为民;事，做第二个荀灌娘。” 出身平民，能说会道，还是头一个投奔;，千金买马骨也得留下啊。 程丹若笑笑，便道：“我欲聘尔为西席，先生意下如何？” “多谢夫人器重，在下必尽全力。”金老爹没听说她有孩子，估摸着还小，没带出来，西席肯定是个名头罢了。 不过，既然说是西席，就得做出尽职尽责;样子，遂问：“不知是千金还是公子，多大了，可曾启蒙？” 程丹若思考了会儿，说：“快了吧，在路上了。” 金家父女：“……”