回到霜『露』院, 灯已经完全点了起来。 前头引路的小厮提羊角宫灯，正屋的檐下挂福建的珠灯，细细密密的珠子串出岁寒三友的花纹, 散发朦胧浅淡的晕光, 迎接主人的归来。 屋里正厅的长几上，摆一盏四角玻璃灯。玻璃的颜『色』微微泛蓝, 但被暖光一照便中和了, 亮堂堂的照亮间。 两个穿红比甲的丫头上前，替他解开外衫的扣子，换下沾满灰尘的披风，脱下靴子, 换上家常的云履。 又一丫头上前，捧兑好的热水。其中一个高挑些的丫鬟要拧帕子，被他挥手打发开, 拧干净面。 “三少爷, 太太那边叫送夜宵来。”另一个贴身长随，名为松木的小厮进来，提一个食盒，麻利地摆开。 一碗馄饨鸡, 一份银丝面，几样小菜。 谢玄英其实吃不下，但不忍辜负母亲的好意, 在榻上坐了，随意吃了几口。 这时，他才发现替他布菜的丫鬟有些脸生，挑起眉梢。 “三少爷，这是太太送来的。”高挑的丫鬟忙道, “说是以后伺候少爷。” 丹桂赶忙上前见过：“奴婢丹桂，见过三少爷。” 谢玄英随口问：“谁走了？” 别看他去江南，身边带一小厮一管事，那是出门在外没法子，带的人多就走不快，别说还有八个护卫。 事实上，在侯府中，他身边伺候的人有十来个。两个贴身伺候的长随，四个出门跟班，两个捧坐褥和衣裳，一个上门递拜帖，剩下的一个牵马跑腿。 内宅亦有人伺候，做洒扫的小丫头，洗衣『妇』，这些人等闲不到跟前，瞧不见，熟悉的还是两个一等丫鬟，两个二等丫鬟。 两个一等丫鬟就是穿红比甲的，叫梅韵和梅蕊，伺候他已五六年。二等丫鬟管衣裳和茶水，叫竹枝和竹香，已经尽够使了。 平白多出一个人，他以为是顶替谁的缺，故有此问。 丹桂涨红脸，呐呐不语。 梅韵道：“没人走，这是太太打发来专门伺候您的。” 谢玄英登时拧眉。 像他这样的人，对通房丫鬟并不陌生，家里总是有那么几个，不是兄弟的，就是父亲的，也没什么身份地位，统称为房里人。 通常没什么存在感，是打扮得比一般丫头俏丽些，长辈也通融。 他打量面前的人，头低得很，瞧不见样貌，能看到乌油油的发间，『插』一支桂花赤金簪。 扎眼。 “你刚说，叫什么？”他问。 “奴婢丹桂。”少女的身伏得更低，背脊隆出，愈发显得可怜，“是太太改的名字。” 谢玄英不想为难一个丫头，说：“以后就叫竹……竹篱，给个差事，别来我眼前晃悠。” 丹桂愣住，失措地抬起头，惊恐地看他，美目充盈泪珠。 谢玄英毫无动容。 即便是家中司空见惯的人，即便是母亲允许的侍奉，那又如？他期待已久的故事里，从来不曾有的位置。 梅韵和梅蕊对视一眼，均不敢劝。说到底，进了霜『露』院，就是三少爷的人，是是活，由不得。 能被太太送过来，是运，没被少爷看上，也是命。 “是。”梅蕊扶走丹桂，怕闹起来，出门便低声劝，“今日少爷累了，改明儿想起你来，有你的造化。” 有了这句话，丹桂——哦，是竹篱了，方才定定神，勉强道：“多谢姐姐。” 梅蕊见听话，亦松口气，这是太太送来的人，又被少爷打发，若处置不当，两头吃挂落。 屋里，人走了，谢玄英也胃口全无，丢下勺子：“收了，备水。” 外头，竹枝和竹香赶忙提了两桶热水进来，倒入浴桶。梅韵替他解开发巾，拿象牙梳通头发。 谢玄英支头，神思飘到别处。 程姑娘在老师那里，不知怎么样了……孤身上京，从此又要寄人篱下……虽说老师宽和，师母贤良，可毕竟……毕竟不是的家……怕是有嫁人，才能有真正的归宿。 是啊，已经及笄。 想来不久，老师便会与说门亲事。 那，我呢？ 比起谢玄英一回京，马上要面临无数问题，程丹若倒是一派安然。 晏家先前便已收到晏鸿之的信，知道他收了个干女儿，待十分周到。才下车进门，大『奶』『奶』便拉住的手：“这就是妹妹吧，我是你大嫂。” 程丹若顿了顿，才福身见礼。 大『奶』『奶』笑还礼，同时分寸得宜地打量。这个新冒出来的小姑子打扮素淡，蓝『色』对襟长袄，白罗裙子，戴一支银镶玉的簪子，手腕无镯，颈间无璎珞，腰间系一个半新不旧的莲花荷包。 说实话，这打扮实寒酸了些，好在皮肤白皙，站姿挺拔，与上门打秋风的穷亲戚截然不同，看得出是个小姐。 笑容更亲切，携程丹若的手进屋。 晏鸿之的妻子洪氏正等。 洪夫人面如满月，略微有些年纪，鬓发藏不住银丝，但笑起来时，颊边两个深深的梨涡，甜美如少女。 “丹娘来了。”笑道，“惦记好些时日，总算给我盼到了。” 说话间，就有丫鬟铺好蒲团，预备见礼。 这是跑不掉的人伦大礼。程丹若默叹口气，跪下磕头：“见过义母。” “快起来。”洪夫人受了的礼，算是度承认这个“义女”的身份，笑盈盈地招手，“好孩子，过来我看看。” 大『奶』『奶』赶紧扶起程丹若，送到洪夫人身边。 洪夫人揽住的肩，笑道：“这么多年，可算有女儿了。”细细打量程丹若片时，切道：“一路舟车劳顿，累不累？” 程丹若谨慎地回答：“托您的福，都还好。” “你的事我都听说了，以后就当家，安心住下。”初次见面，洪夫人给予了大的善意。 程丹若温顺地应下，不敢