br> “受了委屈就得说。”晏鸿之看热闹不嫌事大，拈须道，“你且说来，为父替你做主。” 程丹若张张口，闭上了。 她一时半会儿还真没想到什么。 蝉鸣聒噪。 晏鸿之和洪夫人都摆出等下文的姿态，但程丹若毫无头绪。 空气无比安静。 她低头看向矮几，嗯，甜瓜水灵，杏子甘美，金银花茶清澈芬芳。 谢玄英清清嗓子，递给她一杯凉茶：“那边好像是孔廉之。” 程丹若立即顺着坡下来，佯作自然地问：“他也来了。” “我们要不要去打个招呼？”谢玄英征询。 程丹若不想假期变应酬，道：“人家还得接待我们，算了吧。” “也好。” 两人你一言我一语，假装刚才什么也没发生。 - 另一边，孔廉之和幕僚、故旧一道在河边空地坐了。 柳丝低垂，随风浮动，湖水粼粼，莲花皎洁。 旁边的童仆摆开梅花攒盒，烧水煮茶。 孔廉之环顾四周，和幕僚道：“那边似乎是谢侍郎和宁国夫人。” 幕僚定睛一看，不由讶然：“东翁好眼力。” 马屁拍得很肤浅，但孔廉之最自豪的就是自己养生有道，虽然上了年纪，眼睛半点没花。 当然，口头要谦虚一下：“谢侍郎姿容出众，鹤立鸡群，谁人认不出来？他与夫人鹣鲽情深，那女子不是程夫人又是谁？” “有理。”故旧笑着捧场，顺手取过攒盒的糕点，“唔，这玉米烙甘甜脆口，怪不得小儿爱不释口。” 梅花攒盒中有蜜饯、坚果和糕点，最惹人注目的便是黄金色的一片玉米烙，洒满白糖，仿佛一片上等黄玉。 幕僚也尝了尝，赞赏道：“这玉米色泽金黄，无愧于‘玉’之名。听说此物耐寒耐旱，适宜北地种植？” “不错。”孔廉之道，“此为海外舶来物，宁国夫人在自家庄子上种了好几年，筛出良种，去年开始便试着在北地推广栽种，就与红薯一样。” 故旧笑道：“这我知道，你也种过，还送来予我吃呢。” 孔廉之笑笑：“谢侍郎在贵州栽种红薯，传到湖广，我听说这东西好，也叫人试了试，果然不差。” 幕僚感慨：“虽然这两年，朝野对程夫人干涉朝政颇有微词，可就从这农桑二事来说，她造福颇多。” 孔廉之道：“女主临朝，向来多有争议。” 故旧连吃两片玉米烙，一时甜住，取过刚泡好的茶，吹吹叶子，轻啜了口：“听你的口气，倒不是特别反对。” 孔廉之沉吟：“前几日在宫里的事，你们听说了没有？” “有所耳闻。” “太后溺爱幼帝，人尽皆知。”孔廉之回京数年，和小皇帝也打过几次交道。 祝灥的性子已不是秘密，说好听点叫机灵淘气，说难听点就是顽劣骄纵。大臣们一边安慰自己，至少小皇帝身体健康，脑子也聪明，一边暗暗担忧，唯恐他长大后胡作非为。 “程夫人为亲长，又身负先帝遗命，教养陛下本就无可厚非，她偏要再全君臣之名，领受双倍责罚。”他道，“不惜身而全忠义，我实在不知道该如何指责。” 故旧道：“廉之认为她不是在沽名钓誉？” “不危人以要名，怎能算沽名钓誉？”孔廉之和程谢夫妻不熟，和杨首辅一党也不熟，姑且算是局外人，遂中肯评价，“行忠义之事，得忠义之名。” 故旧点点头，被说服了。 而幕僚则道：“当今年幼，程夫人所作所为并不出格，只消待陛下成年，她便放权还政，想来就能全一世之清名。” 孔廉之颔首：“不错，是忠是奸，等陛下成年便见分晓。这两年，倘若她不危及社稷百姓，由她去便是。” 幕僚捋捋胡须，总结道：“‘善始者实繁，克终者盖寡’，东翁当静观其变，以待来日。” 孔廉之含笑不语。 - 午时将近，日头渐渐旺盛，晒得人“滋滋”冒油。 洗过澡的马儿卧在树荫阴凉处，惬意地打起盹。晏鸿之和洪夫人吃不消过于酷热的阳光，已经提前离去。 程丹若伤势未愈，不想在太阳底下烤，转移到莲花池边的茶楼小坐。 今日天好，街上人来人往，许多孩子都朝着要来看洗象，茶楼门口有点挤。 程丹若和谢玄英都是便服出行，没带多少人，混在人群里慢慢走。 也不知怎么的，