林间有水汽弥散。 白茫茫的雾掠过枝叶，如丝如缕，仿佛飘舞的薄纱笼罩了视野。 对忍者而言，浓雾即是危险。暗处潜伏的敌人，防不胜防的陷阱，战斗导火索时刻都会引燃，没有任何忍者愿意在这种鬼天气接任务。 然而现下的火之国森林，一支队伍反常地前进着。 他们大约七八个人，皆头戴斗笠、披挂蓑衣，领队者稳稳地握刀，随后的人们抬着一架驾笼。 看那副训练有素的姿态，大概是某个忍族的精锐，正在护送重要人物吧。 想屠戮他们不容易，却并非无计可施，唯一引人顾虑的是队尾的忍者。 此人面目遮得严严实实，步伐坚定又迅速，依照常识判断，他是队内实力最强的忍者，要解决队伍得先解决他。 情报欠缺的情况下，不能鲁莽动手，再加上……每走过一段距离，这人便微微抚摸一下树干。 是在设置秘传阵法，还是在操纵植物相关的忍术？ ———————————————————— 收回沾满露水的手掌，千手扉间捻了捻指腹，未感应到附近的查克拉活跃迹象。 下一秒他皱起眉，从斗笠的缝隙观察着驾笼旁的族人。 一柄蝠扇徐徐推开窗，漆亮的竹骨摇晃着，顷刻止住了队伍。 负责护卫的千手忍者俯身，聆听驾笼传出的言语，随即肩膀一顿，与笼中人凑近交谈。 小窗猝然合拢了。 静谧幽深的森林里，木框和木框的碰撞响亮到刺耳。 指挥着队伍改变阵型，千手扉间走上前，被谢绝的族人自觉后退，与队长交换了站位。 “我是千手扉间，使者大人，有事请吩咐我。” 冲普通忍者迁怒是无妨，但森之千手的二首领这么客气了，念在他兄长的份上，多少得卖几分颜面。 于是使者慢悠悠地展开扇子，定睛打量千手扉间。 “我略感疲惫，找个地方稍作休息。” “使者大人，这里很不安全，”千手扉间有条不紊地解释，“这条路人烟稀少，天然利于偷袭，多留一会就多一分危险。” 使者神情嗤笑，“你知道我平日乘的驾笼有多宽敞吗？” “……辛苦您忍耐了。” “千手造的玩意儿简陋又粗糙，坐在里面简直是折磨，”斜睨着寡淡的脸庞，使者嫌恶地挪了挪，“我要下去透风。” “这是为了您着想，我们忍者受过闭气训练，身处毒雾也能继续战斗，可万一有瘴气飘来，您就难办了。” “你威胁我！？” 声调猛地拔高，蝠扇擦着千手扉间的胳膊跌落在地。 “区区一个忍者，竟敢用谎言吓唬我！” “渡湖时有埋伏，翻山时有埋伏，这一路听你念叨了许多遍，我怎么没见到一个杀手？” 千手扉间静静地注视使者胡搅蛮缠，不曾泄露一丝神情，“还请您体谅。” 怒火霎时间占据了头脑，使者转了转眼珠，想到了绝妙的办法。 他捻着唇边胡须，故意挑衅面前的白发青年，“莫非，千手一族在编织假象，什么宇智波落入下风、只要金钱资助定能取得胜利……结果连路边歇脚的胆量都没有啊。” “这件事若是传入领主大人耳中，千手扉间，你说领主大人会怎么想呢？” 再顺理成章的事实，也经不起恶意涂抹。 千手扉间当然理解现状，亦能觉察使者内心的鄙屑，那不是针对他，自诩优越的贵族看不起以忍者职业为生的人。 傲慢，利己，视牺牲为无物。 他也看不起这种贵族。 但协约递给领主前会经过使者，只要这个人动一动嘴皮，大哥的苦心便辜负了。 欣赏着数张因奔波而憔悴的面容，半晌后，使者满意地听见了休息的指令。 火遁炙烤岩石，烘烤出一片干燥区域。 使者掀起衣摆入座，遥望山脉与天穹一色，指挥人马搬取酒具斟饮。 不远处的树梢，千手扉间独自撑着枝干，同族忍者跳到他身边，交代完巡逻结果，瞥向千手扉间监督的地带。 “……森之千手的夙愿，竟然要靠这种人去实现。” “保持高人一等的态度与行使特权，这是贵族的生存意义。” 并不如同胞一般义愤填膺，比起亲身经历刁难的人，千手扉间更像个冷眼旁观者。