1813年4月4日。 万籁俱寂，当东方的地平线泛起第一缕微弱红光，星星依然在闪耀，浅蓝色的天幕和雾霭笼罩中的灰色伦敦融为一体。 伦敦西区在晨曦遮掩下已然沸腾起来，居住在格罗纳夫广场、梅菲尔的贵族小姐们被贴身女仆早早唤醒，揉着惺忪朦胧的睡眼，任由仆人们为她们梳妆打扮。 白金汉宫在今天会迎来一年之中最多的访客，夏洛特王后将在此处接见即将步入社交季的所有贵族淑女。 自从梅克伦堡远嫁到英国，夏洛特王后便始终热衷于上流社会的婚姻八卦。并且，自从丈夫乔治三世的疯病愈发严重后，她便更加变本加厉了。夏洛特王后以主宰贵族的婚姻为乐，有时甚至会兴致勃勃地替人操办起婚礼。 而在每年的今天，都会有一位端庄美丽的贵族小姐被授予钻石淑女的称号，成为伦敦城里无数王公贵族追逐的对象。 在无数的贵族少女心中，钻石淑女的名头她们都势在必得，格罗纳夫广场上的两户人家也不例外。 “布鲁登斯，再用些劲，对就是这样！”费瑟灵顿夫人看不惯女仆犹豫不决的模样，一边夺过大女儿的紧身胸衣系带，一边嚷嚷：“我像你这么大的时候，能够把腰挤到只有一个半橙子大小！你也必须这么做！” 看得另外两个女儿在一旁心有余悸，佩内洛瓦若有所思地望向对面的白房子，心里惦念着自己的朋友。 “佩内洛瓦，到你了！”她收回视线，视死如归地走到了母亲身前任由她摆弄。 隔壁的布里奇顿宅为了他们的达芙妮小姐，也早早忙碌起来，仆人们在楼梯里上上下下，卡米莉亚下楼的时候就瞧见爱丽丝正捧着个盒子行色匆匆地往二楼赶。 “抱歉，伍德弗里尔小姐，我得把东西先送过去，鬼知道珠宝商是怎么做事的，定制地冠冕竟然现在才送过来！” 卡米莉亚摆摆手，让她先走。布里奇顿全家都要去白金汉宫观摩达芙妮的觐见礼，卡米莉亚时隔近半个月再次得到了一天悠闲的假期，她可一点儿也不着急。 不过这个时候，在这座宅子里她可就有些像个多余的人了。 她转身预备走回楼上，半途遇见埃洛伊丝和弗朗西斯卡几个穿着浅粉的帝政裙蹦跳着冲下楼去，路上还热情地跟卡米莉亚打了个招呼。 “达芙妮！” 卡米莉亚刚踏上二楼的地板，耳边就传来了埃洛伊丝尖利的叫喊声，整栋房子都为之一颤。 然后，卡米莉亚站在一道碎花帘子后面，看着一身华服的达芙妮由女仆拖着裙摆匆忙地朝楼下走去。 那正是德拉克洛瓦夫人的杰作，不过她似乎也负责了隔壁费瑟灵顿小姐们的礼服。 卡米莉亚站在阳台上，等着春风吹过她的面颊，目送着七八架马车缓缓驶离格罗纳夫广场。她被风吹得有些冷，忍不住想起房间里的那个精致的盒子来。 主人们全都不在家，这在一向生机勃勃的布里奇顿宅十分少见，威尔森夫人担心卡米莉亚无事可做，索性将她叫去一同喝茶作伴。 进入四月，天气缓和了起来，连威尔森夫人这样的老人家都不太能忍受炽热的炉火了。威尔森夫人没有点起壁炉煮茶，而还让爱丽丝去厨房端来了两杯奶茶和一些点心。 这个早晨是实在太忙碌了，现在终于有时间坐下来好好享用早餐。 威尔森夫人问了几句有关布里奇顿子爵造访课堂的事情。毕竟是她提前向卡米莉亚透露了消息，威尔森夫人极强的责任心为所有人所公认，她自然想了解具体的情况。 为了让这位夫人放心，卡米莉亚简明扼要地向她透露了一些情况，并再次感谢威尔森夫人的帮助。 “我认为我是在子爵大人那里过关了。”卡米莉亚往茶杯里倒了一茶匙方糖，“还是要感谢您，要不然一切可不会这么容易。” “那可就太好了。”威尔森夫人一边说，手指一边灵活地使用着编织针，编制出精巧的蕾丝图案。 卡米莉亚放下茶杯，为了帮眼睛不太好的威尔森夫人检查有没有错针，她弯腰站在扶手椅旁边已经有一会儿了，只需要看着不要让威尔森夫人勾错图案就行。 就在这个时候，威尔森夫人房间的门响了。卡米莉亚得到了管家太太的准许，打开门问：“爱丽丝，是有什么事吗？” 在整座宅子的仆人都进入了半休假状态的时候，能够让她急急忙忙敲响威尔森夫人的房门的事情实在有些不同寻常。 “一份小报在伦敦传开了，是微声到夫人写的，我立马要将它交给威尔森夫人处置。”爱丽丝从裙兜里掏出今天的报纸。 卡米莉亚点点头，将门更拉开了一些