县试当日，宝应县县衙门口排起了长队。 陈璟之正拎着考篮站在队伍中间，等着进入考场。 宝应县算的上是大县，下辖人口有十万之众。他看着眼前黑压压的长龙，无聊的数了数，此次参加县试的人数，约有四百人左右。县试一场，只取不到五十人，后面的府试与院试，竞争则更为激烈。 “璟之~陈璟之~” 陈璟之计算自己还要排队多久时，忽然听见有人喊他的名字。一回头，就瞧见庄无庸站在不远处，咧着嘴，向他挥手。 庄无庸在城里休整了几天，早将赶考路上发生的事情抛在脑后。他心里惦记着陈璟之，不知道好友是否顺利到达。 排队入场时，他前后张望，想找找陈璟之是否在附近，刚好看见了不远处的好友，就兴奋的喊了出来。还没等他和朋友说上话，便发现周遭人都在看他，大兄更是狠狠瞪了他一眼。 意识到自己的失态，庄无庸向大兄讪讪一笑，给陈璟之使个眼色，自己隐入人群。 原本队伍十分安静，没什么人说话，周遭静悄悄的。庄无庸这一声，不仅引来了衙役们的注视，还有排在前面的陈珩之的注意。 李家出事，十四岁的陈珩之有些不知所措。城里传的沸沸扬扬，他觉得别人看自己的目光都带着异样，便将自己锁在家中不愿出门。夫子还遣人来，嘱咐他莫要掺和进李家事，好好准备县试。 这两天，母亲时常拉着他的手，说起从小与大舅的情谊如何。每每忆起往昔，她便忍不住落泪，骂起大嫂李陆氏，对曾经万般疼爱的侄子则闭口不谈。 李家不让出嫁女回家主事，她便想让自己去央求周举人，为大舅壮壮声势，打消二舅乘机想要夺取家产的野心。母亲一贯是瞧不上二舅的，连带着他对大表哥与二表哥的态度也不一样。丈夫早亡，儿子还未长成，她最大的依靠便是娘家。如今，娘家出了这种事情，她怎么能袖手旁观。 陈珩之从小是在舅舅家长大的，因表哥们读书都不开窍，外公便将希望寄托在他身上。 外公待他比表哥们还要上心，为他费心延请名师，亲自盯着他的功课，还时不时考教一番。见他的字写的不好，就托人从金陵换一副适合的字帖回来。 舅舅更待自己如亲子一般，每年都带他去城外的庄子上踏青游玩，亲自教他骑马。 大表哥虽有些顽劣，但待人赤诚，是与他从小一起长大的好兄弟。 凡此种种，李家事哪里是他能轻易避开的。陈珩之正心烦不已，猛然听到了一个熟悉的名字，惊得考篮掉在地上。 陈珩之顺着声音看过去，见着一个身着蓝色长衫的少年正在点头示意。少年体态修长，一双杏眼，肤色白皙，长得十分俊秀。只是这少年扎着一个童子髻，应不满十岁。 陈珩之又有些犹豫，不确定这少年的身份。 陈璟之出生的那段日子，他已经记事了。那时，母亲日日垂泪，父亲更是很久都不来看他。他听得仆妇们私下抱怨，段姨娘是个狐媚子，如今生了儿子，更是要挤得太太没地方站了。 他很害怕，害怕母亲的眼泪，害怕父亲不喜欢他了。 父亲去世前，做主将陈璟之分了出去，他高兴了一整夜。没成想，陈璟之这个名字还是出现在他的生活里。 母亲每每看到父亲旧物时，都要忍不住落泪，咒骂段氏和她的一双儿女。 几年后，周伯父成了举人，收他为徒，正当他开心不已时，却又得知师父曾去看望陈璟之，并希望他们兄弟二人举业有成，不要辜负父亲的期待。 他不忿，陈璟之为何总要与自己争抢。他们一家就应该待在乡下，怎么还敢读书，难道他还想回到县里？ 他将心中不满告诉表哥，表哥为了宽他的心，派人略施小计，教训了那一家子，陈璟之也没了书读。 陈珩之想到此处，觉得应当只是重名罢了，便不再关注那个少年，捡起了考篮，检查了一下里面是否有物品损坏，排队等着入场。 陈璟之感受到一束目光的打量，顺着看过去，是自己那便宜大哥。 他挑了挑眉，看陈珩之面色不佳，眼底青黑。他放心了，看来是过得不好，最近没有精力再去找自己麻烦了。 大约小半个时辰，终于排到了陈璟之。衙役先是检查了他的考篮，又让他脱去外衣，检查是否有夹带。 陈璟之将双手举高，有一种前世在机场安检的恍惚感。衙役将他报考文书和礼房文书对比后确认，盯着他头上的童子髻，可报考文书上是年十岁。陈璟之有些尴尬，不得不出言解释，自己还没学会束冠。衙役再三确认，陈璟之与画像并无不同，才放他进去。