这年春日，皇帝开了恩科，在行宫的溪畔设鹿鸣宴。 开宴时，百官都在，官妓陪酒，乐部奏《鹿鸣》，文武状元位首席，不过景朝向来重文轻武，武者的座次都要比文人靠后两位，也距离皇帝远很多，只能喝酒作陪，看着文人曲水流觞。 玩到一半，皇帝命人去请华筵宫中的公主，问她道：“今日河边众多青年俊杰，我儿不去看看热闹？” 公主眼珠一转，就猜到了原由。 “有什么可看的？”她着苏苏回话道，“都是儿平日里玩剩下的。” 皇帝又递话道：“你还没看过，怎么就知道了？” 公主见推辞不掉，轻声同左右道：“把三思给我叫过来。” 皇帝在右手边竖起一道白玉屏风，给公主设座，见她带了阮三思，摇头哈哈大笑，并不当回事，还抚掌嘲道：“这就请出女将来了？” 他万万没有想到，半个时辰后，这位女将就把他的新科进士们杀了个落花流水，片甲不留。 阮三思替掉之前的都知，长身玉立于人群中，对答如流，舌灿莲花，四周坐满一群面如菜色的男人，正一副生动形象的“出淤泥而不染”，还得闲偷眼与角落里的燕凉对视，低头微不可查的抿唇一笑。 “哈哈！” 这回轮到公主鼓掌了。 皇帝脸色比状元还差，撸起袖子，道：“你等着，朕不服。” 公主弹弹指甲，向皇帝挑衅：“阿耶手底下还有谁能一战？” 百官之中，唯缺一人，正是刚刚告病致仕、却还未被准奏的左相，其公子宋章代为出席，在右相魏澜的提议下，“正巧”被皇帝点了名字。 · 宋章刚也看得心痒，只是身份尴尬，被他爹硬推过来的，不好插话，现在顺水推舟，与阮三思斗了几个来回，只可惜最后还是败下阵来，拱手道：“甘拜下风。” 皇帝脸都黑了，提议再换个玩法，问宋章擅长什么。 宋章却不会像沈意香那样乱找门路，坦然道：“输了就是输了，学生才疏学浅，还请陛下见谅。” 皇帝兴致不再，离席携公主移驾，回华筵宫，二人关起门来吵了一大架。 燕凉和阮三思守在门外，悄悄耳语。 燕凉还满脸迷茫，不知怎么回事。 阮三思告诉他：“今天这么多男宾，陛下还叫她出来，一定是想让她相驸马，我猜陛下选中的是宋公子。” 燕凉一愣，问：“那宋章，要搬进行宫？” 阮三思点头。 燕凉最讨厌姓宋的，并不想在行宫里见到宋章，闻言不很开心，又侧耳贴窗，细听了下殿内的动静，问：“姓沈的为什么不行？” 虽说沈意香更不是什么好东西，但看公主这架势，似乎非他不可，若不达目的，恐怕今晚又要发怒。 阮三思却告诉燕凉：“沈小侯爷是家中嫡长，他爹是国舅爷沈侯爷，拜将封候，掌京都八万禁军，监管四门，要是他入赘行宫，恐怕公主不会安分。” 皇帝不信任所有手握兵权的臣子，对武将一再打压，若非皇后姓沈，母家有从龙之功，又无其他可信之人，恐怕禁军头领早换过不知几次了。 燕凉听后表示：“你们汉人真啰嗦。” 阮三思笑道：“所以被你们打成现在这个怂包样嘛。” 燕凉无语。 很快皇帝摔门出来，拂袖离去，只留下一句：“你不嫁也得嫁！” 公主又气得在屋里乱砸家具。 屋外二人等了一会，阮三思听见没有声音，进去一看，竟看到公主在房梁上悬挂披帛，吓得赶紧跌进去阻拦。 公主颓然坐在地上，好一会才被阮三思搀扶着起身。 “走，”她颤声道，“陪本宫去送送驸马。” 宴会散了，公主远远地走去，目光呆滞地看着宾客给皇帝行礼、作别，其中有一人尤其出众，面如冠玉，端方有礼，一身的书卷气，似乎出身不低，举止却十分低调。 他上前同皇帝交谈时，连魏澜都要特意避开。 公主稍稍回过神来，问阮三思：“那个白衣书生是谁？” 阮三思答：“那位就是宋公子。” 公主有些诧异，带着二人快走几步，藏在屏风后仔细打量。 单论外貌，宋章与沈意香比，可说各有千秋，如红白玫瑰，但论言行，宋章这种百代书香门第出来的好学生，与借机起势的沈家纵养的纨绔之间，堪称云泥之别。 公主此前没怎么见过男宾