乞丐有着一个很好听的名字，花怀袖。可在他的家乡，却很难看到一朵花——那是一片茫茫的大漠。 越是轻易得不到的，他就越喜欢。因此，他是一个极爱花的人。 听阿灵说，往日在她家住过的人，有当厨子的，有当木匠的，还有的制作出了那套麻将，说不定能朝着他心目中“玩家”的道上一路前行。花怀袖便向阿灵申请了院子的使用权——他想当一个花匠。 珍惜的花种是弄不到的，他洒下了凤仙花的种子，不需要精心的照料，只要浇点水，就能长得欢快。趁着开春回暖，他又寻来了一颗桃树的树苗，移栽在院子里。 阿灵和南入竹一人躺在一把躺椅上，眯着眼睛在院子里晒太阳。院子里的花还没有开，可劳作中的花怀袖也算是一道颇为亮眼的景致。 经过了一个冬天的修养，花怀袖的手指重新变得纤细修长，脸上也没有了冻伤，换谁来看都认不出他是当初的那个乞丐。因为要侍弄花草，他刻意穿着颜色暗沉的粗布衣服，可丝毫没有掩盖住他身上的俊逸风流，每个动作让人看了都觉得说不出的舒服熨帖。 照顾过一遍花草后，他去井边打水，洗净了手脸，又去换了套干净的衣裳，去烟霞楼买午饭。 红姑很喜欢花怀袖，因为花怀袖虽然对厨艺一窍不通，却实在是一个很会吃的人。红姑依着他的点评改良菜色，总能让食客们赞不绝口。 他和阿灵提过，有人称他为“五最公子”。这个称呼来源于他最初为人所知时，在一个酒楼里点的几份菜品。 吃鱼要吃鱼肚子上最嫩的肉，用高汤在下面蒸，蒸至不生不老的时候起出，再淋上调制好的酱料；吃鸭要吃鸭身上最活的一块肉，也就是鸭舌，用卤水卤后再蒸；油焖笋要每支笋最内里的一小段，炒时要放糖，糖得是用甘蔗心里最甜的那一小节制的。这一餐要佐酒，酒必得是一坛里最中间的那一层，既无浮尘，也无沉淀。 鱼肚子肉，鸭舌，笋心，甘蔗心，中层酒，此为五最。 剩下的他也不浪费，让店家同样下锅烧了，请店里其他客人吃。因此，他这个“五最”的名声才传了出去。 阿灵心里是不信的，因为他连一碗白粥都吃得香甜，看上去属实不是一个挑剔的人。 花怀袖苦笑：“以我家乡那里的食材种类，实在也没什么能给我挑剔的余地。” 他又告诉阿灵，在给了他“五最公子”名号的那顿饭之前，他根本没有吃过他所说的那些东西。 “鱼和笋是没有的，鸭也是难得，糖从商路上运来，根本容不得人挑拣。倒是酒不少，只是大多是西域运来的，和中原产的大有不同。”因此，他所点的这些，全是大漠里的旅客在酒馆中，聚在一起吹嘘自己的见识时所听来的。 他后来离了大漠，吃得多了，才能分得出这些食材的好坏。 花怀袖还好收集天下的奇物，以及一切的美好事物。那时候，江湖侠客排着队给他送东西。 “那些东西去哪儿了呢？” 花怀袖摇了摇头：“记不清了。” 阿灵心里明白，这便是被游戏系统给吞了。 三人凑不成牌局，只好把麻将牌累起来，比谁堆得高。花怀袖陪南入竹玩得起劲，有一搭没一搭地和阿灵说着往事：“那时候，与我交游的都是些名门大派的江湖豪侠，摆上好的宴席，各类奇珍像流水一般从我眼前过。嬉笑怒骂，不知忧愁，我便以为天下都是如此。” “现在想来，那时的我好像被蒙了眼睛，直至我那次被绑之后下山，才看见了世间百态，才知道这世上有那么多食不果腹衣不蔽体的人。”他下意识地摩挲着冬日里手上生冻疮的位置，现在已经看不出痕迹了，但他依然清楚地记得那时的痛痒。 南入竹觉着自己的牌塔底下不稳，悄悄地伸手想要挪一挪。花怀袖眼疾手快地将她制止住了：“别想作弊。” 南入竹撇了撇嘴，收回了手，搭话道：“所以你就把钱都给了他们？” 花怀袖笑了起来，眉眼弯弯：“因为我喜欢盛世的热闹景象，不喜欢看人不开心。” 阿灵道：“你看起来倒是一直很开心。” 花怀袖又往自己的牌塔上堆了一块麻将牌，这牌成了压倒骆驼的最后一根稻草，麻将牌哗啦啦地撒了一桌子。他一边收拾着牌，一边慢悠悠地说：“你看起来倒是很苦恼。” “我？”阿灵用手指向自己，疑惑地问，“我看起来苦恼吗？” “你的身体里好像有一根弦紧绷着，半刻都不放松。你看东西、说话，都好像要从里面得到些什么，要为每件事都寻一个目的。”花怀袖将牌码了起来，瘫在了椅背上，“这根绷紧的弦让你看起来很苦恼。”