徐氏自入伯府就被宣平伯夫人提溜在身边，整日端茶倒水地侍候，再翻不出什么风浪。姜沁经过去年的事，似乎也怵了，竟躲着不在她跟前前露面了。 姜滢日子过得舒心，每日读读书、带姜淳逛逛园子，悠闲之余就一心想着去宁州。 好容易苦熬到七月末，姜府照例要送节礼去宁州顾家，她央了祖母半日，终于得到首肯可以跟随同去，但要在雪落之前赶回西京。 西京到宁州禹城的顾家快马骑行要五六日，如姜家这般既带着女眷又有装箱笼车队的，日行夜栖一耽搁就要七八日甚至更久。 八月初正是即将入秋却夏意未散的时候，车里闷热得很，一路走来姜滢整个人也好似蔫花一般没精打采。 好在比起东都漫长的旅程，这几日的路程熬一熬也就过去了。 八月初十这天，姜府一行终于踏进禹城地界。 清晨从前一个城镇出发不久，他们就扎进了这连绵的群山中，沿途没有一处驿馆、客栈和茶楼，三餐都是吃的点心干粮，但今日气温太高，清晨备下的干粮虽未坏却也多少有些怪味，姜滢只简单吃了几口果腹。 日光已逐渐倾斜，但他们还在群山之中前行，看不到尽头。 “赵妈妈，问问方管家今晚如何安排。” 赵妈妈是宣平伯夫人派来照顾她的，带队的的是府中大管家方通，随行护卫的是二十几名府中私兵。 赵妈妈领命去了，没多一会儿就回来了，方通也跟来回话。 “三姑娘，这条路我们每年都要走上两回，路况也算是了解。辽州地域虽不算多大，但因多高山少平原，所以各城之间离得远。咱们再往前走个几里就能出这片大山了，山脚下有个十几户人家散居的村落，咱们快些行路，能赶在掌灯时分寻一农户入宿。” “有劳方管家！”看来不必露宿山中了，姜滢暗松一口气。 方通道了个不敢，又赶紧回去招呼护卫们继续赶路。 车轮重又骨碌碌转起来，半个多时辰后，果然绕出了这片连绵不断的群山，显出飘着袅袅炊烟的村落来。 姜府一行人寻了村中房子最好的一户入住，给了丰厚的银两后开始忙着归置车和马匹。 房子主人是一对年约三十的夫妻，下有五个儿女。一家人在村里有名的勤快能干，男的不忙农活的时候就去山中打猎贴补家用，一点点攒下了这偌大的院落和三间宽敞房子，远远地看着就很显眼。 方通相中这家的另一个主要原因，就是这足够大的前后院落。姜滢的马车和两辆装箱笼的板车被安置在后院，二十几名府兵就在后院空地上席地休息，为防生变，晚上就在这里扎几个简易棚子将就一晚。 这户人家在村里算是最富庶的了，却从没见过这般华丽的出行阵仗，且那些府兵虽穿着寻常黑衣短装，却个个高大勇武挂着佩刀，吓得主人夫妻俩不敢不多看一眼。 姜滢被赵妈妈扶着下了马车，看到房门口神色拘谨的夫妻俩，歉然一笑。“打扰了！” 因年纪尚幼，姜滢仍做小童打扮。身上穿了件水绿色软烟纱的裙子，乌黑的发挽成两个髻顶在头上，左右各簪着一颗拇指粗细的南珠，在残余的暮光里盈亮光润。 夫妻俩虽不愁吃穿，甚至逢年过节还有余钱给家里姑娘添些首饰，却哪里见过这等钟鸣鼎食勋贵人家的富贵，搓着手更加拘束起来。 “姑、姑娘大驾光临，我们蓬、蓬……”男主人脸一红，挠着头道：“咱们这院子粗陋，姑娘别嫌弃！我们两口子的正屋宽敞些，只是要简单收拾一下，劳您等上一会。” 姜滢却摇头，“寻一间空置的屋子就好。” 这家院子挺大，看着房间也不少。她不愿意占人家屋子，一是觉得失礼、二是觉得不自在，倒不如住一间空屋子，哪怕脏乱些也无所谓。 两口子对视一眼，男的才道：“我两个闺女住的那排房子倒是空着一间，只是那屋子堆了些秋冬衣裳和杂物，怕唐突了贵客……” 姜滢看了眼赵妈妈，后者就会意，上前跟着女主人去那屋子看了眼，快步出来回话。 “姑娘，虽是堆得乱了些，但咱们府里兵丁搬起来也就是一会儿的事。不过有些许发潮的霉味，可能得熏一会子香才能散，您看？” “带人收拾吧！”姜滢来的路上在船舱里住了一个来月，日日几乎都和发潮霉味为伴，并不在意。 赵妈妈在宣平伯夫人身边掌事三十余年，是个极精明能干的，且周全的很。听了姜滢的话就往后院去了，不一会儿就带着五六个兵丁赶回来。其中有两个高大的士兵手里抱着桌椅，赵妈妈则捧着一套茶具。 “此时日暮景色很好，风也清