上百口大锅同时熬粥，锅中的米汤翻滚着冒泡，整个营区顿时充满了饭香。
不少孩子拿着饭碗，坐在离锅不远处的地上等着。
他们一个个瞪大眼睛，目光紧紧盯着锅里的食物，生怕一不留神，美味的粥就会消失不见。
朱小小和刘菡湘也同样守在铁锅前，闻着饭香味，满脸都是幸福的表情。
每当伙头兵用勺子搅动米粥，周围的孩子们就不约而同地猛吸一口气，仿佛光闻味道就能饱腹。
沈昭注意到一个小女孩看的最入神，她小脸蛋瘦削，两颊深深凹陷下去，但眼睛却很有神，于是便蹲下来问道：“小姑娘，你叫什么？”
小女孩见有漂亮姐姐问自己，高兴地回道：“俺叫宝丫头。”
言兰蕊紧接着问道：“你几岁了？家里大人呢？”
被问及家人，宝丫头的眼神突然黯淡下来，低声说道：“俺八岁了，家住古北口曹家寨，现在家里就只剩下俺和娘，娘在后面坐着呢。”
她用手指了指不远处的一个角落，那里正坐着一个面容憔悴的妇人。
崔颢蹲下身子，与沈昭并肩，从怀里掏出随身携带的牛肉干，每个孩子都掰了一块，温声说道：“这是肉干，你们先垫垫肚子。”
牛肉干色泽红亮，散发着诱人的香气，孩子们很久都没吃过肉，纷纷狼吞虎咽地吃了起来。
宝丫头却只是闻了闻，小心翼翼地将肉干攥在手里。
沈昭看到这一幕，连忙问道：“宝丫头，你为什么不吃啊？”
宝丫头抬起头，小声说道：“一会还有粥喝，俺就不吃肉干了，留着娘饿的时候给她吃。”
沈昭见她懂事，轻声问道：“古北口距离京城至少一个月的路程，你是怎么走过来的？”
宝丫头认真回答：“夏天的时候连续下了半个月的暴雨，引发了山洪，把村子都冲毁了。爹是卖货郎，他认得山路，就带着我们一家逃了出来。娘把家里仅剩的干粮都烙成了饼，路上饿的时候就给我们吃几口。后来干粮没了，我们就吃山上的蓬草，再到后面连蓬草都少的可怜，我们就只能啃树皮。祖父年纪太大，走着走着就说累了，要靠在树上睡一会。哪想他一觉没醒来，就永远留在了山上。好不容易快走到京城，爹的肚子却越来越大，最后一步路都走不动，直直地倒在了地上，再也没醒过来。娘从爹身上发现了一块石头，说那种石头一吃就能饱，却会把人的肚子撑大。爹把吃食偷偷都分给了我们，自己却一路吃草皮和石头。他常常念叨，说京城是天子脚下，到了我们就不会挨饿，可我们来了还是挨饿。”
几个姑娘听着宝丫头讲述自己一路的遭遇，心中皆是一阵酸楚，眼泪也止不住地流了下来。
崔颢微微叹了口气，缓缓说道：“那种石头叫做青石，闻起来有腥气味，吃一点就饱，但吃后数日就会腹胀下坠而死。荒年百姓为了活命，没有办法，只能吃青石和观音土，多数都会腹胀而死。”
叶晟听着崔颢的话，眼中渐渐泛起了泪花，哽咽地说：“我们一直身处京城，看到的都是繁华盛世，没想到百姓们竟如此凄苦艰难。”
宝丫头摇了摇头，语气轻快地说：“爹说了，日子如果先苦了，以后一定会有甜。无论开头多么艰难，慢慢都会好起来的。”
她声音稚嫩，说的话却让众人一愣。
沈昭轻轻摸了摸她圆嘟嘟的小脑袋，笑着说：“你爹说的没错，所有吃过的苦，都会化作未来的甜，你和你娘以后的生活会越来越好的。”
“嗯。”宝丫头笑容灿烂地点头，乌黑明亮的大眼睛里满是坚定的光芒，爹说的话一定没错！
就在这时，远处又有几辆马车驶了过来，车辙印深深地印在泥泞的路上，看来车内的东西挺重。
下车之人却出乎众人意料，正是曹将军的小儿子，曹源。
他向越亲王和大皇子行礼，恭敬地说道：“在下是龙虎将军之子曹源，听闻王爷和殿下在城外赈灾，特送来布料和咸菜，以尽绵薄之力。”
大皇子见车里没什么好东西，顿时就没了兴致，随便说几句就把他打发走了。
越亲王却拍了拍曹源的肩膀，夸赞道：“你有心了，马上就能开饭，你也留下来吃一口吧。”
曹源立刻笑着回道：“谢谢亲王款待，在下恭敬不如从命。”
崔颢也笑着说：“今天能吃上热乎乎的馒头，还有咸菜配稀饭，百姓们有口福了！”
随后，他便指挥伙头兵从车上搬下腌咸菜的坛子，并开了几坛放在铁锅旁。
“开饭咯！”随着伙头兵洪亮的吆喝声，铁锅旁顿时排起了长龙。
一碗浓粥，一块杂面馒头，再加上几块腌咸菜，看似普通的食物，却在此刻显得弥足珍贵。
崔颢问众人：“今天的粥熬得很浓稠，你们要不要尝尝？”
朱小小和刘菡湘立刻抢着回答：“要！要！”
其他人也都跟着点头。
大皇子不屑于吃难民的食物，早有下人在远处支起了营帐，他正悠然自得地坐在营帐里用餐。
薛兆竣特意过来询问：“越亲王，几位大人小姐，要不要一起进帐用膳？”