十字街口，清茗茶馆。
同往常一样，老少爷们儿大清早就聚在此处，喝茶谈天。
大堂的角落里，温廷阁和刘雁声相对而坐，满春满点地窃窃私语。
俩人虽然是头一次接洽，但彼此却相谈甚欢。
温廷阁看重江湖规矩，刘雁声又出身江相派，跟老洪门沾亲，规矩懂得自然多，因此格外有些好感。
温廷阁昨晚照例跟脚贾把头儿，可结果还是无功而返。
刘雁声便又问了些有关“双龙会”的情况。
正在密议的时候，堂倌竟又提着茶壶过来了。
“嘿嘿，两位客官，添点儿水不？”
温廷阁摆了摆手，支走堂倌，旋即压低了声音说：“这人是个招子。”
刘雁声点了点头，显然也有所觉察，“店门外头好像还有两个。”
“那怎么整？换個地方？”
“算了，那样的话，只会更让人怀疑。”刘雁声想了想说，“今天就这样吧，麻烦兄弟继续跟着贾把头儿，等回头我跟家里再说一下情况。”
“好，兄弟保重，留神别带着尾巴。”
“多谢提醒，告辞！”
……
……
天近正午，北城的一家小酒馆内，三位贵客在堂倌的带领下，走进二楼的一间雅间。
任鹏飞身穿灰蓝色军装，端坐在椅子上，毫不客气地接连点了五六样菜，干炸小河鱼、溜三样、酱棒骨……
江连横心里有事，没什么胃口，便只要了两壶酒。
借着上菜的功夫，两人免不了寒暄几句，说起去年省城里的风云变化，不由得唏嘘感慨。
任鹏飞点燃一支烟，啧啧地说：“通过去年这档子事儿，兄弟我悟出了一个道理！”
江连横侧过身，让堂倌将干炸小河鱼摆在桌面上，接着问：“什么道理，任长官快请说，没准还能提点老弟两句呢！”
“嗐！兄弟，你这不埋汰我么，就你跟张师长那关系，还用得着我提点你啊？”
任鹏飞拿起筷子，在桌面上顿了顿，旋即夹了一条金黄酥脆的小黄鱼，搁在嘴里“咔嚓咔嚓”地嚼起来。
江连横笑了笑，“任长官，话可不能这么说，你这一年的时间，就高升带兵了，肯定有过人之处！”
任鹏飞撇嘴摇了摇头，却说：“拉倒吧，我有啥过人之处？我算是看明白了，像我这种抗枪的炮灰渣滓，无所谓打过什么仗、杀过多少人，最重要的就一样，得学会站队！”
细问之下，江连横才明白过来。
原来，任鹏飞的级别并不高，手上之所以能带上二十来人，一方面是因为会讨上峰欢心，另一方面实则与大势相关。
去年倒清风潮尘埃落定以后，奉天原本的巡防营和新军，两股合流，统称正式陆军，都编在张老疙瘩麾下。
张老疙瘩又是巡防营出身，自然对旗下旧部青眼有加。
原本在各省各地趾高气昂的新军，唯独在关外受到了冷落，为防军士哗变，于是被打散重组。
先前巡防营将士的地位，自然也就跟着水涨船高。
任鹏飞呷了一口酒，呵呵笑道：“所以说啊，当年要是魏天青成了事儿，兄弟我就算再会左右逢源，也照样没个屁用，估计现在还是给人看大门的命！”
“任长官太谦虚了。”
江连横亲自帮任鹏飞倒酒，接着却说：“要是能找个契机，捞个功劳，升个小官，估计也不在话下。任长官，你们剿匪的进展怎么样了？”
“嗐！马马虎虎，大伙儿都不怎么积极，把剿匪的物资骗到手就行了。”
“那这匪，不剿了？”
“胡匪，肯定是要剿，不剿不行！”任鹏飞先起了个高调，而后又兀自笑了起来，“但关键要看上面逼得紧不紧，要是没下死命令，就那么回事儿呗！”
“那倒也是。”江连横点了点头。
关外胡匪猖獗，早已成了顽疾，大几十年都这么过下来了，无论是增棋，还是赵将军，亦或是徐大人或张老疙瘩，都是能人，可又有谁把胡匪剿干净了？
老百姓都习惯了。
归根结底，还是世道太乱，官署的权力无法触及每一个角落，当地便会另有一套生存法则。
只要胡匪别太过分，官兵也就乐得睁一只眼、闭一只眼。
“不过——”
江连横忽然开口道：“要是城外的这伙胡子，跟前不久的官银失盗案有关，还要不要剿？”
任鹏飞的筷子停在半空，愣了一会儿，又将其搁在碗上。
“兄弟，我咋没听明白你说的啥意思呢？城里的事儿，我不大清楚，但也听人说过，先前那起官银失盗案，不是江洋大盗温……温什么玩意儿干的么！”
万两官银失盗案！
任鹏飞图的不是钱，而是这份天大的功劳。
江连横却说：“任长官，你先告诉我，你能不能调兵？”
“我肯定调不了兵啊！”任鹏飞兴致冲冲地说，“可你要说，上回的官银失盗案，保准跟这伙胡匪有关，我跟上头汇报，调兵根本不成问题，而且那伙胡匪人数本来就不多，连个山头都没有。”
江