“同僚之间，若因儿女私情而忘却职责，无疑是自掘坟墓！暗卫的规矩你们都忘了吗？同僚之间严禁私相授受，你们倒好，不仅违背了这一铁律，还白白浪费了追踪竹钰的大好机会！如今事态发展至此，实属咎由自取！” 宗锦歌的话语字字铿锵，如同冰冷的利刃敲在他俩的脑门上。
绿琮与清珩跪伏在地，身体瑟瑟发抖。
“你为何还不动手？那要不你来了结了她？来换自己一命？亦或，我亲手终结你二人性命，如何抉择？” 宗锦歌的目光在绿琮与清珩之间游移，语气中尽显冷漠。
绿琮紧握着剑柄，指尖因恐惧而不住颤抖，她的剑尖指向清珩，眼中却满是挣扎：“清珩，谢谢你……但我不能，我不能伤害你！”
她说完，猛然转身，剑锋一转，狠狠地掷于一旁，决绝而无奈。
“你呢？”宗锦歌挑眉，嘴角勾起一抹轻蔑的笑意，直视清珩。
清珩缓缓从地上拾起剑，颤抖的手终是指向了绿琮，泪水在眼眶中打转，他哽咽道：“我……我不愿死，真的不愿。既如此，你既决意赴死，那便让我动手，至少这样，我们中还能有一人存活。”
“哈哈哈……绿琮，你可曾看清？你所珍视的深情厚谊，不过是利益交换的筹码不足罢了！”宗锦歌放声大笑，言辞犀利，直击人心。
绿琮愣住了，眼前的清珩变得如此陌生，她的心仿佛被撕裂，愤怒与绝望交织。
她意识到，在生死关头，人性的自私与求生本能是如此鲜明。
就像壁虎断尾求生，人在绝境中也会做出最本能的选择。
她强忍悲痛，身形一闪，夺过清珩手中的剑，毫不犹豫地刺入其胸膛，随后双手颤抖着松开了剑柄。
清珩身形踉跄，后退数步，鲜血从口中喷涌而出，但他的脸上却浮现出一抹释然的笑容。
绿琮眼睁睁看着清珩倒下，惊慌失措地奔上前去，将他紧紧抱住。
清珩在绿琮的怀抱中，用尽最后的力气，微弱而坚定地说：“好好……活下去，逃……出去……”
他的声音虽轻，却清晰地传入绿琮耳中，绿琮瞬间泪流满面，心痛如绞。
“还不走？怎么？对这样的男人还要留恋一番？” 宗锦歌已轻盈跃上马背，随即也将绿琮提上马鞍，策马沿着蜿蜒河流继续前行。
老余深知宗锦歌已派遣人手追踪至丛林边缘，为保谷中安宁，他紧急动员谷内弟子，向外围探查。
傍晚时分，宗锦歌见搜寻无果，便让绿琮凭记忆寻回跌落悬崖之地。立于高地之上，她辨认出归途大致方向，决定先带绿琮回去疗伤，再作计较。
竹钰、婵娟、柏亿与穆钦四人深入丛林，步步为营，青原与青草则率众少女悄然跟随其后。
至河流外围，竹钰身形一展，轻盈跃入半空，自高处俯瞰，察觉此河过于醒目，恐为他人所利用为标记，于是决定细致勘查。
于是一行人沿着河流的下游方向，一路查探而来。
几人沿着河流缓缓向下游探索，逐一细致排查，直至一片开阔地带映入眼帘。
那里，一片触目惊心的血迹赫然显现，不远处，一名青年男子无力地躺在地面上，胸口处凝结着大片的血泊，显得格外骇人。
竹钰抬头看了看河流边上的崖壁，男子应该是从上面跌落下来的，看来这就是跟踪者无疑了。
此时，暮色已悄然降临，林间光线渐暗，而河边却依旧敞亮，天边最后一抹余晖与潺潺流水声交织在一起，为这片林子平添了几分凄清与肃杀。
“我们过去看看！”竹钰压低声音，谨慎地提议道。
他们环顾四周，确认无误后，几人快速奔向那名男子。
男子面容俊朗，剑眉星目，竹钰望向他时，仿佛有某种记忆试图涌上心头，令她一阵眩晕，随后头痛如针扎般袭来。
“姐姐，你没事吧？”婵娟见状，连忙伸手扶住摇摇欲坠的竹钰。
柏亿也迅速行动，从旁搬来一块大石头，关切地催促道：“小竹子，快坐下休息片刻。”
竹钰微闭双眸，在石头上静坐片刻，头痛才逐渐缓解。
再次凝视那受伤的男子，他胸口的血迹依旧未干，甚至有鲜血继续缓缓渗出，竹钰伸手轻探男子的鼻息，生命之息已如游丝般微弱，心中顿时有了决断。
“我们将他带回去救治！”她毫不犹豫地说道。
婵娟细心地扒开男子的后脖颈，发现上面刺着一个独特的符号，她急忙提醒竹钰：“姐姐，这是暗卫的标志！莫不是苦肉计？带回谷里怕是不安全。”
竹钰闻言，眉头紧锁，沉声问道：“你们可识得这是哪家的暗卫？”
京都中的名门望族，大多秘密豢养着暗卫，然而，出于安全的考量，这些暗卫的标识竟惊人地一致，仅凭图案难以辨识其归属。
众人稍一沉思，便无奈地摇了摇头。
“想来，他便是被我们的手下自山崖边缘击落的，不论其出身何门何户，虽然他们不仁，但我们不能不义，暗卫也是人，我们还是先救人吧！” 竹钰神色微敛，言语间透露出一种莫名的亲切感，她总感觉与这位陌生人之间似乎