不过几日，院子里的桂花落了地，余下一点磨人的暑气也见消尽。如鸢正扫着院里的落叶，脚下步子自如松快，显已恢复如初，只是她看着黄叶满地，心下却出神。 这几日里她夜里没敢再去沉香园，也没敢再去探殿，只怕万一再遇上那禁军阎王贺大统领，为求稳妥，便好好地在昭阳宫养了几日，脚踝这才好个彻底。只是正因如此，教她只觉又多耽搁了几日，眼看时节愈深，没两日要见冬了，心里自也免不了着急，所求之事从进宫到如今一直一无所获。 日复一日，仿佛她真的要在这深宫中消耗掉自己的一生。 微凉的秋风往心里蜷了些，如鸢回过神，抖了抖身上凉意。不容她把这门子正事惆怅完，忽地一阵脚步声入耳，方才抬头，就见玉瑶姑姑笑盈盈地进门禀报：“娘娘，夏嫔娘娘来了！” 闻声，原还专心读着书的娴妃立马放了手中书册，脸上笑意起，抬起头来：“夏嫔来了？快请她进来！”转又唤了门口的如鸢：“先别扫了如霜，你去厨房端一碟白玉桂花米糕，再端一碟栗子酥来。” “是，娘娘。”如鸢笑着点点头，将落叶堆在一旁后便转身去了小厨房。 待至小厨房，正好见宫女采莲正在灶台前鼓捣着什么，忙得灰头土脸的，如鸢疑声：“采莲，娘娘让我来端桂花米糕跟栗子酥，你这是在做什么呢？” “是如霜吗？”一神情纯真可爱的少女从灶台后钻出，如鸢一眼瞧见她额头跟下巴上尽是黑乎乎的炭灰，鼓着双圆眼很是恼怒。 采莲是娴妃身边伺候三年有余的宫女，年纪小小便入了宫，对宫中各样的人跟事务自然比如鸢知晓得多些。饶是如此，如今也不过十六，总归是个可爱的女孩子，如鸢自到昭阳宫以来便渐渐与她交好，总觉她年纪小，待她便如妹妹一般。 采莲见是如鸢来了，先从灰头土脸中放了个笑，却又对她嗔道：“我正忙着烧火呢！你且看看，前两日总是下雨，木炭也跟着受了潮，我烧了足足半个时辰了，这火就是烧不起来，真是费劲！” 她一脸气鼓鼓，如鸢忍不住笑出声：“你且晾一晾吧！你看看你脸上的灰......”说着便上前替她拂了拂缭乱的头发，“先前做好的桂花米糕跟栗子酥呢？” “放在那边桌子上呢，我拿干净纱布罩着的，是夏嫔娘娘来了吗？” “你怎知是夏嫔娘娘来了？” 如鸢微有些惊讶，而采莲眉梢一挑，也兀自含笑擦了擦脸上的灶灰，一脸的得意，“娘娘不是让你端这白玉桂花米糕跟栗子酥吗？我便知是夏嫔娘娘来了！夏嫔娘娘素来与我们娘娘交好，也是个性情温和好说话的人，一向爱吃咱们宫里的桂花米糕跟栗子酥，每次她来，咱们娘娘自然都会为她备上这两样。好了好了，你快端过去吧！”说着便转身取过两碟点心递与她。 如鸢笑着点点头，便端了点心去，刚至正殿，娴妃身旁已然坐着一身粉彩衣裳稍年轻些的貌美女子，想来便是夏嫔。 “娘娘，白玉桂花米糕跟栗子酥来了。”余光里，如鸢只浅浅瞥了一眼，小心地呈上糕点后对夏嫔行了一礼，便退至一旁。夏嫔微微看了如鸢一眼，余光里轻轻打量，正逢娴妃淡淡含笑，周到地将将点心都推给她。 “你看看！你许久不来，可是想念我这宫里的桂花米糕跟栗子酥了？” 夏嫔拿起一块点心，拢回目光对着娴妃一脸温和，“姐姐你可说笑了！姐姐宫里的白玉桂花米糕最是绵柔软糯，栗子酥也最是酥松可口，比我宫里的好得多，我自然是爱吃的！不过最要紧的自然是来看看姐姐你啊！” 娴妃颔首，“你快尝尝，这是今日用我院子里那棵金桂刚制的米糕！前些日子你不在，我便一直没有收，这些日本想着你许久不来便送到你宫里去，却不想刚做好你自己个就来了！你且看看，今年的如何？” 夏嫔眼里难掩惊喜，心头更是滑过一阵温润，抿着点心细细品味，连连垂首：“每年的新鲜金桂都叫姐姐你给了我，我实都不好意思了！这鲜桂花尝起来口感温润鲜甜，桂花香味都比干桂花浓上许多，实在是比干桂要好得多。这些日子......” 不知怎的，夏嫔忽有些哽咽，却连用笑带了过去，只道：“现下吃了姐姐的桂花糕，妹妹我这心窝子都是热的！” 夏嫔惯会打趣，惹得娴妃笑不拢嘴，手里也被夏嫔急急地塞了一块，二人一并品起了这新鲜的桂花糕。 如鸢在一旁看着，倒是一派温情和睦的好模样。如适才采莲所说，这夏嫔倒的确也是个温和的人，难得让素日里平淡处之的娴妃热络了一点，却正好夏嫔目光一转，将视线落到她身上。 “不过这是姐姐宫里刚来的新人吗？从前倒不曾见过。” 夏嫔细细量着如鸢，如鸢只是恭敬地垂着头。