翌日一早，就见杜芳蕊带着丫鬟走在前头，后面小厮带着郎中到鹤鸣居来，水碧回过江含辞只得引着甘郎中来请脉。 甘郎中恭敬地铺上手枕，待江含辞放上右手腕，甘郎中又跟着铺上一条纱帕子，说声“得罪夫人了”才把上脉。 听完脉，又细问了生产的时辰、孩子大小、产后吃什么调理以及哺乳、近来饮食和睡眠等事宜，江含辞都一一答了，甘郎中末了才向杜芳蕊说道：“无甚大碍。夫人元气本弱，产后有些血虚之象，只消再吃上一些补血固元的方子便可。” 杜芳蕊正细细喝着一盏龙团胜雪，听甘郎中开口便放下茶盏，拿帕子压了压唇角，接话道：“如此甚好，还要有劳甘郎中为弟妹开方调养。” 周旋完送完客，不一会儿功夫，魏岩便来了。 魏岩请完安便道：“夫人，适才甘郎中没说什么不该说的话吧？” 江含辞道：“没有。” 魏岩道：“夫人放心，昨日水碧跟我了说了甘郎中要来请脉的事后，我已连夜寻到了他府上。” 江含辞不解道：“甘郎中在汴京是久负盛名的妇科圣手，他怎么会依，这说起来也是有违他医誉的事。” 魏岩微微一笑，“甘郎中能够在汴京行医多年，对官场和内宅之事如何斡旋也是有分寸的。况且他家多年行医，难免有些官司在身，小的已在衙门调了桩旧案出来，知道内情的讼师已写了陈情状子在我手里，不怕甘郎中不就范。” 江含辞这才明白当时司马瑜和她说魏岩是个机灵的这句话的含义。 “魏岩，之前我让你暗地里查堂嫂这几年管家的底细，可有眉目了？” “夫人放心，大房里这些年通过管家之便在外头的勾结，我都查得明明白白了，有些事二爷先前也晓得，我这里都备着，随时候夫人的差遣。” 江含辞正想说此时不急，只需先摸着底儿，还不是发作的时候。还未开口，老夫人房里的丫鬟过来说请二夫人过去说话。 江含辞照着镜子理了理头发，又在面上压了一层薄粉，交代了水碧和奶妈要看好桓儿，这才带着霜月去数典堂。 老夫人夜里只传了她一人，也不知是什么事，江含辞不敢多问，静静候着。 老夫人将下人都遣开，陈嬷嬷见状自己回避了出去，只剩下婆媳二人。 “儿媳妇，你进府一年多，明事理又乖巧柔顺，我是打心里喜欢，这个家日后迟早是要交给你来当，家里的一些事你也要多知道些，以后执掌中馈心里更有数。”老夫人缓缓开了口，慢慢说道，“府里有桩秘事，事关相爷声誉，知之者甚少。” 江含辞一听，连忙低下了头，长辈秘事，她唯恐造次，只听老夫人道：“婆母我命中子女缘薄，先前两个哥儿都没能养大，唉，为了府里能开枝散叶，我不是没劝过老爷纳妾，可老爷他生性秉直，他在和我成婚时确实许下过此生绝不纳妾的诺言，但我岂会当真，老爷他倒真是一诺千金。”提到前面夭折的孩子，老夫人不免心酸，拭了拭滑下的泪水，江含辞赶紧上前服侍。 老夫人索性将江含辞顺手拉过来，一同坐在榻上，江含辞不敢坐，又被老夫人强拉着坐下，她只好欠着坐半个身子，洗耳恭听。 老夫人接着道：“那是十五年前，桓儿还小，我带着他在老家宅子，老爷调任苏州通判后，一次醉酒和我的一个陪嫁女使有了孩子，我原就依允的，不然不会让那女使跟着去苏州侍奉老爷。哪知道老爷性子倔强，硬是不肯纳那个女使，后来她生下一个女孩儿，母女俩一直安置在光州老宅里。” “那个女孩说起来是你们的妹妹，她名叫蕙儿，在老家有你大伯父大伯母照拂，是读过书的。如今年岁渐长，我不能再坐视不理，就把她记在名下，不日便让你堂哥接了家来，日后你们姑嫂一处，你多照拂些个。” 江含辞听完吩咐，连连应下，又陪婆母说了好一会儿话才退下。回房的路上，她心想：一个新生孩儿，又加一个要照拂的小姑子，牵涉越来越深，她一个黄花大姑娘真真要当一个当家主母了。 接着是带桓儿回娘家拜外祖的日子。已经过了大寒，正是一年之中最冷的时节，江家早派人来说明，不必遵礼数，只等开春天气暖和了再来接去完聚不迟。 老夫人想着司马瑜在桓儿出世后还未拜过岳门，江含辞一个人在府里久了，也很该回娘家松快松快。于是吩咐用她出门乘的马车送儿媳妇和孙儿，还按照暖轿的布置把车内包得严严实实。 回到江府，才停车便看见继母杜氏带着几个女使小厮亲自在府门口等着，把江含辞吓了一跳，转念一想这番殷勤也是因着她如今的身份，也就笑了笑，下车道个福，“天寒地冻的，母亲这样盛情真教含辞担待不起。” 继母